Весенние грозы

- В самом деле, нужно идти, - согласился Ингви и двинулся вниз по склону, к ручью, журчащему на дне долины.

Спускаться к воде по-прежнему было рискованно, поток был слишком бурным. Сюда, в эту долину, стекала вода с окрестных гор, так что весной ручей обращался в ревущую мутную реку. Путники двинулись по пологому скату среди невысоких искривленных деревьев. Здесь уже чувствовалась близость моря - вдоль ущелья дул ветер, солнце скрылось за серой дымкой - те самые испарения, несущие дождь, которым Мокрые горы были обязаны своим названием.

С перевала открылся вид на бескрайний простор - до самого горизонта морщилось под свежим соленым ветром зеленоватое море, тянулись и тянулись волны, равномерной чередой набегали на серую гальку, разбивались о выступающие далеко справа и слева скалы. Ручей, прорывший за века дорогу в скалах, сбегал в небольшой залив. Бурая грязная вода, бегущая с гор после бури, выделялась в зеленом море. Течение было таким сильным, что серо-коричневый поток не терялся в океане еще очень долго...

На берегу, у самого берега взбухшего по весне потока, расположилось продолговатое темное сооружение - северяне вытащили драккар из моря, укрыли шкурами и ветвями. Подле стояли шатры - не такие, как у аршванов, намного больше. Рядом с кораблем по берегу разгуливали люди - с перевала они казались крошечными.

Морские разбойники, должно быть, чувствовали себя в безопасности на пустынном берегу. Оружия при них не было, насколько удалось разглядеть. Да и то сказать - какая же беда могла им грозить в таком захолустье? Рыбаки аршваны в ужасе сбежали несколько месяцев назад, от здешнего побережья до морских торговых путей далеко. Беспечность северян казалась вполне объяснимой.

- Ну что, идем? - ни к кому не обращаясь, бросил Ингви.

Все молчали, никто не двинулся с места. Пока шагали через горы и ущелья, все было ясно - нужно выйти к морю А теперь что? Просто так явиться на глаза страшным морским разбойникам? И что будет? Интересный вопрос.

- Я думаю, можно спуститься во-он там, там склон пологий, - предложил Кари. И махнул рукой куда-то далеко.

- Склон здесь везде одинаково пологий, насколько я вижу, - заметил Ингви. - Но мысль верная, к побережью пойдем медленно и осторожно.

- Но ведь в стороне спустимся, не прямо здесь?

- Да, конечно. - Ингви пожал плечами. - Спустимся в стороне, приглядимся. Я, честно сказать, пока не знаю, с чего начать разговор.

- Сперва поздороваемся. Это будет вежливым поведением, - решила Ннаонна. - Сразу бросаться на них с оружием не станем.

Девушка поправился заплечный мешок и медленно двинулась по склону, поросшему густым кустарником.

***

- Мир тесен! - с чувством произнес Ингви.

Сидя в кустах, они уже полчаса разглядывали лагерь северян. Морские разбойники лениво, без спешки готовились выходить в море. Медленно растаскивали ветки, которыми был покрыт корпус корабля. Другие - раскладывали на камнях снасти, распутывали канаты, еще один зачем-то переворачивал мачту... Действовали они настолько лениво, что, казалось, не закончат снаряжать судно и за месяц. Предводитель северян расхаживал по лагерю и не делал попыток поторопить своих людей. Здоровенный жирный бородач - он-то и послужил причиной замечания Ингви. Толстый Рогли - конунг, у которого когда-то начинал морскую службу Никлис.

- Ну так что, твое демонское? Как быть нам? Просто, слышь-ка, выйти?

- Ннаонна сказала, что нам надо поздороваться, - напомнил демон. - Ну, в общем, да. Просто выйти. А чего бы и нет?

- Ну, так я пошел?

- Все идем. Ты - первым. Мы следом. И не забудь поздороваться, - Ингви ухмыльнулся.

- Эх... все-таки страшновато малость.

Никлис вздохнул и встал из кустов.

- Эй, Рогли! - заорал начальник королевской стражи. - Здорово, толстяк! Эй!

Северяне подскочили, у кого было при себе оружие - схватились за рукояти. Из зарослей к ним шагала пестрая компания, передним - Никлис.

Толстый конунг пригляделся и поднял руку, останавливая своих молодцов, которые готовы были броситься в драку.

- Никир, ты что ли? - признал Рогли.

- А то нет?! Я самый и есть! Ингви-конунг со мной, да иные добрые люди. Ну, что? Приглашаешь, что ли, к своему костру?

- Так... чего ж? Приглашаю, - решился Рогли. - Эй, нынче пируем! Никир-викинг да Ингви-конунг к нам пожаловали...

Конечно, появление упомянутых героев выглядело куда как странно, не говоря уж о том, что с ними была очень уж пестрая компания, даже два монаха... Но, с другой стороны, чудеса время от времени происходят... и с этим ничего не поделаешь.

День уже шел к концу, когда викинги - было их два десятка, маловато для большого драккара - расселись вокруг огня и пустили по кругу чашу вина. Чаша была здоровенная, в нее влили все, что оставалось во флягах путешественников. У северян давно не бывало хмельного, так что за встречу пили, что нашлось у гостей. Рогли рассказал, как их занесла нелегкая в этот пустынный край.

- Слыхал ли ты, Никир, что помер старик Друмар Зеленая Борода? И что конунгом на островах стал Гоегор?

- Нет, Рогли, не слышал. А что с того морским удальцам?