Весенние грозы

Ок-Линвер взвесил в руке оружие, склонил древко на упор и кивнул. Горнист протрубил - первая волна кавалерии, гремя латами, помчалась навстречу неуклюжим великанам. Ок-Линвер - против среднего. Вот странный враг махнул стальным шаром, цепь загрохотала, перекрывая топот копыт и бой барабана... Капитан пришпорил коня и, уже направляя дрожащий наконечник копья, успел подумать, что тролль слишком мал ростом. Ноги коротки. Копье ударило в цель, древко разлетелось, столкновение отдалось толчком в плечо, ок-Линвер бросил обломок и дернул повод, разворачивая жеребца. Удаляясь от неторопливо шествующих великанов, оглянулся - юнцы справились, все скачут обратно, ни один не вывалился из седла от собственного удара. Правда, и великаны продолжают неторопливый ход. Протрубил рожок, новая красно-желтая волна устремилась на врага.

Ок-Линвер возвратился и принял новое копье из рук оруженосца. Горнист протрубил - третья волна кавалеристов разбилась о надвигающиеся стальные колонны, не причинив им ни малейшего вреда. Ноги великанов были чересчур короткими и широкими, чтобы всадник мог опрокинуть такую массивную конструкцию... В этот раз один из конников не рассчитал - и вылетел из седла. Гигант, о которого он сломал копье, будто и не заметил падения. Да эти железные болваны и в самом деле ничего не замечали - шли и били, как сослепу.

Неудачник приподнялся, с трудом встал - и, хромая, побежал прочь от бесстрастного противника. Потом запыхался, перешел на шаг. Все равно он передвигался куда быстрей, чем преследователи.

Горнист поглядел на капитана, ожидая нового кивка, чтобы протрубить атаку. Ок-Линвер поднял забрало.

- Мы отступаем. Нужно отыскать трусов, которые сбежали...

- Но что с троллями, сэр? - все тот же нахальный юнец.

- Это неправильные тролли. Мы не можем их остановить. Соберем всех, кто удрал, и возвратимся для новой битвы.

***

Некромант опустил руки. Дробь барабана стихла. Группа колдунов, следовавшая за троллями, остановилась.

- Они удрали, - заявил Рисп. - Поздравляю с победой. А что теперь?

- Не знаю, - буркнул некромант. - Я бы предпочел, чтобы эти болваны продолжали атаковать. Слишком мало их полегло.

- Ха! Я, напротив, удивлен, что гвардейцы продолжали атаковать, а не улизнули вместе с теми, первыми... Вы их так напугали!

Рисп продолжал придерживаться прежней тактики - то есть льстить в глаза. Маршал промолчал.

- Но что теперь?

- Да не знаю я... - по раздраженному голосу мага можно было заключить, что он растерян. - Эй, разъединить!

Магики осторожно разъединили половинки амулетов в длинных футлярах. Ничего не изменилось, металлические фигуры продолжали шагать. Только теперь - когда на поле не раздавался ни топот, ни крик, ни гром барабана - стал слышен протяжный визг металлических сочленений и лязг тяжелых деталей.

- Хм... Они что же, так и будут шагать без остановки?

- Да не знаю я!

Рисп только теперь сообразил, что могущественный чародей сам не ведал, чем обернется его эксперимент. Вообще, это было идеей Глоады - поднять останки троллей, вывезенные с поля Арникской битвы. В день страшного побоища гигантов изувечили и разломали на куски. Троих наиболее целых из бездыханных троллей одели в металл, обломки ног превратили в устойчивые опоры, к тому, что осталось от рук, привесили шары, утыканные остриями. "Одели" - это очень условно, стальные части прикрутили и приклепали, притянули тисками, пригнали намертво. И трудно сказать, чувствуют ли и соображают ли эти полутролли-полумашины. Камень, магия и сталь - что вышло в итоге?

Бездушные болваны могли передвигаться и размахивать оружием - больше ни на что они не были способны. Зато уж что могли - то теперь демонстрировали с завидным упорством. Выходило, что их действия вовсе не подчиняются звуку барабана, как это получалось у зомби... Обидно - некромант выложил на стол свой лучший козырь, а результат - несколько десятков убитых солдат. Именно это имел в виду маршал, заявляя, что полегло слишком мало солдат противника. Он ждал куда большего! С другой стороны, большой отряд обращен в бегство, поле боя осталось за чародеем.

И по этому полю неутомимо ползли металлические башни, время от времени взмахивающие шарами на цепях.

- По-моему, они движутся медленней, - заметил Рисп.

- Да, - с надеждой подхватил один из его людей, - точно медленней, и машут не так резво! Даже себя этими штуками колотить перестали!

В самом деле, амплитуда движений монстров уменьшалась.

- Тролли - такие существа. Их реакции куда медленнее, чем у людей, вот теперь они как бы затухают, но постепенно. Нормального, человеческого покойника я могу обездвижить и лишить магии, одним прикосновением! А эти отключатся постепенно.

Теперь, когда движения троллей сильно замедлились, некромант заговорил с обычной уверенностью, присущей всем чародеям.

- Поздравляю, маршал! - тут же заявил Рисп, стараясь придать голосу как можно больше уважительных интонаций. - Вы создали непобедимое оружие!