Весенние ветры

— Девушки, не надо впадать в крайности, просто иногда нужно думать. Эвелина, оставьте бедную книгу в покое! Старый пергамент не выдержит такого упорства со стороны Ваших ноготков. Кстати, Вы сегодня замечательно выглядите. И это вовсе не означает, что обычно Вы не красивее души демонов. Так что давайте, улыбнитесь и не пытайтесь чувством стыда испепелить казённое имущество. А Вас, Ри, в течение получаса жду у себя. И не одну, а с проделанной работой. На всякий случай напоминаю, что томный взгляд Вам её не заменит. И не надо покусывать губки, а то придётся идти за мазью к аптекарю. У Вас был целый месяц, наверное, за него можно было хоть что-нибудь сделать.

Эрш обернулся к Заре, еле сдерживавшей смех: настолько комичной казалась ей сложившаяся ситуация, — и поинтересовался, может ли она завтра зайти к придворному ювелиру. Необходимо было подогнать кольцо по руке.

Вернувшись к себе, граф задумался. Стоит ли брать с собой именно Зару Рандрин? С одной стороны, кандидатура идеальная: симпатичная, наделённая природным обаянием и умом э-эрри, не робкого десятка, не истеричка, несмотря на свою третью категорию, достаточно опытная. Начальный уровень боевой магии, даже немного повыше, судя по её поездке в Мангеш. Ну да, учитель был хороший: её прежний возлюбленный — один из лучших молодых боевых магов, недаром Тардес взял его себе первым помощником. Разумеется, он хотел, чтобы его девушка умела постоять за себя, а Зара — упёртая, пока не добьётся, не отступит… Аспирантура за плечами, через год-два на вторую категорию спокойно аттестацию сдаст. Да и сейчас она умеет намного больше, чем выпускники школы магии. И некоторые его подчинённые тоже.

И истерику, когда услышала его несколько двусмысленное объяснение сути задания, не устроила. Правда, смотрела так, будто он сошёл с ума.

Но, с другой стороны, имеет ли Нубар право так рисковать будущей королевой? Суйлим — опасное место, опасное своей непредсказуемостью. Конечно, он будет рядом, даст ей все необходимые инструкции, при необходимости подыграет, выпутается из любой ситуации (хотелось бы верить!), но она всё же Рандрин, единственная дочь короля. Единственная официально признанная, потому что, зная Рэнальда, население Антории пополнилось за его счёт дюжиной, если не больше, детишек разного пола. Но его фамилию носит только одна, и она же его наследница.

Выбирая между делом и заботой о королевской семье, глава Департамента иностранных дел предпочёл дело. Зара способна принести пользу Антории, ощутимо помочь ему — значит, она поедет. Именно для таких заданий он и взял на работу э-эрри.

Отъезд был намечен на конец сентября. Путешествовать предстояло верхом в сопровождении 'слуги' — так же служащего Департамента иностранных дел. В отличие от 'супружеской пары' Ирвин не был магом, хотя пространственным зеркалом пользоваться и научился (не без помощи специального медальона). Зато он был отличным мечником, с которым нестрашно пройтись вечером по тёмным улицам любого города. добавьте к этому интуицию и наблюдательность, присущую всем работникам Четвёртого отдела, и Ирвин делался незаменимым спутником.

Зара сама надела на безымянный палец двойное витое массивное кольцо — свидетельство её замужнего статуса. На нём была указана фамилия и инициалы мужа — А. Канре. Так как по легенде её супруг не мог похвастаться большим достатком, на кольце не было узоров, только четыре мелких блестящих камушка. Не бриллианты, а изумруды.

Кольцо плотно обхватило палец, соединённые змейкой перемычки две составные части будто сжали его в тиски. Словно действительно вышла замуж.

Девушка взяла с собой доступный максимум одежды (сеньор Эрш сказал, что платья ей пригодятся), личные вещи, предметы гигиены, аптечку, шкатулку с самыми скромными драгоценностями и пару книг не магического содержания — нужно было расширять кругозор, а то свихнёшься на заклинаниях! Книги ей дала Бланш, к которой Зара зашла накануне отъезда.

Начальник и Ирвин приехали раньше назначенного времени и терпеливо ждали в гостиной, пока сеньорита Рандрин оденется и выйдет к ним. Вещи уже были сложены в дорожные мешки и навьючены на пару запасных лошадей. Мужчины оказались скромнее: оба ограничились седельными сумками.

Когда Нубар помогал ей сесть в седло, Зара заметила, что на его руке нет 'оков брака'.

— Я потом его надену, уже ближе к границе, — ответил на её молчаливый вопрос начальник.

— Ну да, мужчины не любят носить обручальные кольца, даже настоящие, — хмыкнула девушка.