Весенние ветры

Оставив Зару и Ирвина обустраиваться — планировалось, что они проведут в Камадире две недели, пытаясь установить с кланом Одос хоть какие-то дипломатические отношения, — Эрш ушёл. Он не любил сюрпризов и желал заранее знать, с чем ему придётся столкнуться. Прежде всего, его интересовал процент высших демонов и демонов вообще среди местного населения.

Перед гостиницей он встретил второе доказательство мирного сосуществования рас в одном государстве — своеобразная полукровка, унаследовавшая от демонического родителя или родительницы высокий рост, цвет глаз и волос, торговалась с уличным разносчиком. Четыре острых клыка то и дело мелькали из-под мясистых малиновых губ.

Похоже, в Камадире даже уличные собаки были помесью животных с нечистью, иначе откуда у них такие хвосты? Приглядевшись, Эрш понял, что это и есть нечисть, мелкие низшие демоны, подъедавшие выброшенные людьми объедки. Он предпочёл их уничтожить: сегодня они питаются отбросами, а завтра убивают прохожих.

Обойдя город, Эрш мысленно составил карту неблагоприятных районов, где шансы встретить демонов значительно повышалась. Издали он видел двоих высших демонов, и всех в богатых кварталах. С дюжину низших бесцельно бродили по рынку, попрошайничали, а когда им не давали, брали сами.

Видимо, где-то неподалёку был портал в Королевство демонов, иначе откуда они взялись? Служителей культа Тёмной госпожи не наблюдалось, вызвать их, вроде, было некому, да и не похожи они были на наёмников. Чувствуется, что давно общаются с людьми, переняли многие их привычки.

Узнал Эрш и о том, какой бал имел в виду демон — ежегодный осенний бал, на который приглашались все желающие, и на котором традиционно неженатые и незамужние члены клана выбирали себе спутников жизни. Поговаривали, что теперь пошла мода на смешанные браки, но он не верил в то, что демоны так легко соглашаются на мезальянс. В человеческий мир они уходят только по большой любви, порывая все связи с родиной. Завести любовника или любовницу из людей — возможно, особенно при их славе неутомимых в постели, но не более. Обычно эти связи были скоротечными и не вели ни к каким последствиям, иначе бы э-эрри рождались повсеместно: демоны предпочитали сближаться с магами, как наиболее равными и достойными их существами.

Вернувшись на свою улицу, Эрш с удивлением обнаружил Зару, мерившую шагами деревянный настил перед дверью гостиницы. Заметив его, она смутила и поспешила юркнуть в холл.

— Лерель, что-то случилось? — его веселили её лихорадочные мысли, попытки придумать себе какое-нибудь важное занятие.

— Нет, — Зара неожиданно успокоилась и, улыбнувшись, подошла к нему — Просто я за тебя волновалась. Ты ушёл три часа назад, даже не сказал, куда. Я так за тебя боюсь!

— Лерель, и что, по-твоему, со мной могло случиться? Я достаточно благоразумен, чтобы не провоцировать несчастья.

— Зато я недостаточно благоразумна, чтобы не переживать.

Не удержавшись, она на краткий миг обняла его и поцеловала. Пусть думает, что это часть игры, но на самом деле Зара себе места не находила, опасалась, что этот демон может выследить его и попытаться навредить. Эти создания мстительны, они не потерпят конкурентов.

— Спасибо, мне очень приятно знать, что здесь меня ждут, — не проявив ни внешнего, ни мысленного недовольства, неожиданно тепло произнёс Эрш. — Только в следующий раз не стой на ветру: простудишься. А ведь ты только оправилась после болезни.

— Кстати, как спина? Не беспокоит? — уже мысленно поинтересовался он, положил ладонь на место ранения и слегка надавил: — Больно?

Зара отрицательно замотала головой, стараясь не расплыться в предательской улыбке. Она ощущала себя полнейшей дурой, как собака, радовавшейся малейшему проявлению его внимания, прикосновению, ласковому слову. Вот и сейчас сердце сладко замерло, когда его тёплая рука легка на спину. Всё разом вылетело из головы, вернулись прежние фантазии, частенько одевавшие её в последние дни, в основном по вечерам. Зара бы предпочла выйти на растерзание демонам, чем позволить начальнику прочитать эти мысли. Они саму её смущали и одновременно дарили такое сладостное тягучее ощущение… Читала перед сном одолженный у Бланш роман, а сама представляла себя на месте главной героини и пускалась во все тяжкие. Неужели всё дело в крови, в той демонической примеси?

— Лерель, о чём ты задумалась? Стоишь, полу прикрыв глаза, и улыбаешься?

Зара вздрогнула и поспешила вернуться из мира грёз в реальность, надеясь, что он не успел подсмотреть. При мысли об этом покраснели кончики ушей. Может, сослаться на головную боль, не ужинать, а сразу подняться наверх? А там сделать вид, что спит.

Эрш стоял возле двери в помещение таверны, помещавшейся на первом этаже гостиницы, и с интересом рассматривал лицо подчинённой. От этого она смутилась ещё больше и скороговоркой пробормотала заготовку про 'устала, голова болит, есть не буду'. Он не поверил, чего и следовало ожидать, подошёл и протянул руку.

— Интересно, — раздался в её голове насмешливо-задумчивый голос начальника, — чего Вы боитесь, чтобы я не узнал?