Весенний Маскарад

А потом кони начали снижаться. Когда это произошло — Прекрасная Леди не заметила. Но она уже знала, что так надо, такой заведённый порядок вещей. Она не расстроилась, что полёт завершался, ведь так всегда и происходило, происходит и будет происходить: если был взлёт, будет и мягкое плавное приземление. Тем более, рациональная Эллен вовремя предпочитала спуститься с небес на землю. Несмотря на мечтания и испытанное блаженство, Эллен видела цели, понимала, что она хочет от жизни. Трезвый ум и стержень навсегда оставались в ней, взращенные с раннего детства. И ещё она знала — не полёт будет кульминацией сегодняшней ночи. Да, летать на конях в зелёной карете хорошо, но это только начало, это только прелюдия к симфонии Весны на большом великом Весеннем Маскараде.

Вот уже кони зацокали по мостовой. Выглянув, Эллен не поняла, где она находится. Справа лес, слева лес. Тёмный лес, подёрнутый сизой дымкой тумана. А если смотреть глубже — так там вообще чернота. Кое-где лежит снег, но виднеются и проталины. И воздух прохладный, но одновременно тёплый. Кони замедлились совсем и в конце концов остановились. Эллен поражалась воцарившейся тишине. Потом её рука потянулась к двери, но дверь открылась сама. Её Маленький Паж предстал перед ней и протянул ей ладошку.

Эллен опёрлась на ладошку мальчика и вышла из кареты. Она осмотрелась, и увидела, что кони остановились перед большим парком с изящно подстриженными кустами, на которых уже начали распускаться первые листочки и набухать почки. За живой изгородью прослеживалось большое красивое озеро, а там плавали белые лебеди.

— Мы на месте. Добро пожаловать во Тьму, — Паж слегка поклонился, подвёл Эллен к аккуратно выложенной булыжниками декоративной дорожке и отошёл к лошадям.

Эллен взглянула на лошадей. Каждый конь — чёрный как смоль. И каждый из шести коней также внимательно смотрел на Эллен. Ей показалось, что каждый из коней ещё и хитровато улыбается. Она не удержалась, тоже улыбнулась в ответ и нежно потрепала по гриве одного из коней. Под её ладонью конь с довольным видом стал мотать головой и подлизываться как кошка. Это очень рассмешило Эллен. И у неё вырвалось вдруг:

— Я всегда мечтала сюда попасть.

Куда это — «сюда» — Эллен не могла объяснить даже себе. В этом месте она себя почувствовала так, будто находится в своём истинном доме. Она даже увидела этот дом. Вдали за парком и за озером стоял то ли особняк, то ли дворец с разноцветными огнями. Приглядевшись, она увидела на фоне него силуэт. Силуэт этот стоял около озера. До него ещё нужно было дойти! Но Эллен уже знала, кто это. Сердце её подпрыгнуло от радости.

«Он дождался меня! Он похитил меня и привёл к себе, как это мило!»

Подтверждая её мысли, Маленький Паж удовлетворённо кивнул. Эллен мягко отстранила тянущуюся к ней голову умного коня и отправилась по дорожке.

Она сначала прошла до кустов, затем миновала их и вышла к озеру. Она не оглядывалась, шла, ощущая себя Орфеем в царстве Аида. Неведомая сила упросила её не смотреть назад, будто там запретный плод. И неспроста! Посмотри она назад — всё бы исчезло. Сзади Прошлое, её прежняя жизнь, к которой она никогда не вернётся.

Она пошла вдоль озера. Лебеди спокойно плавали по чёрной глади воды, над ними поблёскивал Месяц в абсолютно ясном небе. Месяц светил так ярко, что Эллен видела всё чрезвычайно хорошо. А как иначе может быть во тьме? Силуэт становился всё более видимым. Эллен уже различала его.

«Цилиндр. Он носит цилиндр. И длинный плащ-пальто, почти до самой земли. Ему идёт!» — улыбалась она. Он стоял на маленьком мостике с кованными перилами, разделявшим озеро надвое, это озеро оказалось большим и неровной формы. Эллен дошла до мостика. Она ни разу не колебалась, ни разу ей не стало страшно.

Человек в цилиндре смотрел на неё. Взгляд его выражал многое. Была там и добрая усмешка старого верного друга, и снисходительность мудрого сверхъестественного существа к отваге простой смертной, и искреннее уважение. Эллен смело взошла на мостик и смело посмотрела в глаза тому, кто так удивительно вошёл в её жизнь этой Весной, кто убил её прежнюю и убил так красиво.

Между ними оставалось расстояние в один шаг. Эллен остановилась:

— Я здесь. Я здесь и сейчас.

— Я вижу, Прекрасная Леди. Ты само воплощение Весны, — с усмешкой проговорил Человек в цилиндре.

Его голос — о да, это был он! Тот самый! Эллен улыбнулась:

— Я и не подозревала, что доберусь до тебя сама и наконец увижу. Я представляла тебя именно таким.

— Иначе и быть не могло. В противном случае, я бы вообще не имел с тобой никаких дел, — заявил Человек в цилиндре.

— Знаешь, что я сейчас больше всего боюсь? — задумалась Эллен и в первый раз отвела глаза, потому что у неё возникли эти мысли, которые она хотела высказать.

— Знаю. Ты боишься, что вернёшься назад, в прежнее состояние. И всё, что ты создала вокруг тебя, рассыплется, будто и не было, — тихо ответил он. — Но это не самое страшное, Эллен, нет. Самое страшное, от чего я всегда предостерегал тебя, хотя не говорил об этом в открытую — это взять и остановиться.