Вещий Олег. Князь – Варяг

Ночью вокруг хазарского стана вдруг завыли волки. Первыми дрогнули и забеспокоились кони. Они не чуяли волчий запах, но голос! Сами хазары вскочили с мест, испуганно озираясь. Серые хищники, казалось, издевались, они то замолкали, то начинали свою страшную песню снова. Что привело вдруг волков к стану хазар? Жутковатый вой заставил многих залезть под шкуры подальше, натянуть их на головы, чтобы не слышать. Охрана сможет отогнать волков, если те вдруг вздумают напасть. Но ярко горит костер, вряд ли хищники рискнут подойти ближе. Пленники испугались больше, они за пределами светового круга, им первым встречать опасность. Но почти сразу успокоились. Из рук в руки передавался острый нож, которым быстро перерезались связывающие руки и ноги путы. Все понимали, что и нож, и волчий вой неспроста, и связывали это с появлением странного русича, искавшего Ганку. Девушку и еще двоих увез еще два дня назад другой хазарин, их переправят на рынок Византии, остальные идут в Итиль. Об этом говорили между собой хазары.

Постепенно вой затих, люди уже немного успокоились и забылись тревожным сном. Они все еще пахли пожаром, устроенным в веси при нападении, потому не сразу осознали, что пожаром пахнет и сейчас. Когда вскинулись – горела степь уже вокруг стана! Причем новые огоньки загорались и загорались, захватывая поставленные телеги в страшный круг. Испуганно заметались, заржали кони, завизжали женщины-пленницы, закричали и сами хазары. Они бросились спасать кто что: кто своих коней, кто полуживого князя, кто награбленное. Но вырваться из огненного кольца удалось не всем, только тем, кто сообразил бежать в сторону пленников, там огонь почему-то оставил проход, через который большинство славян вдруг исчезло непонятно куда. Бросившихся следом хазар из темноты били стрелами. Первые лучи солнца осветили страшную картину на месте стана: большинство хазар нашли свою смерть от стрел или в огне, раненые молили о помощи, но помогать было некому. Князь Колтей лежал, простреленный навылет. Пленников и след простыл. Еще ночью Хорень сразу велел уходить к себе как можно быстрее.

Чуть раньше они со Сбышем очень вовремя пробрались к самому стану. Трое парней из пленных уже перерезали веревки и готовились бежать, чтобы привести подмогу. Они-то и помогли покричать волками, а потом бросали горящие пучки сухой травы вокруг стана хазар, стараясь не выпустить никого за это страшное огненное кольцо.

Хореня со Сбышем рассвет застал далеко от места ночного боя. Они торопились найти хазар, увезших девушек. Женщины из пленных подтвердили, что Ганку с подружками повезли на полудень сразу после брода, потому уж, наверное, далеко уехали. Хорень скрипел зубами, ведь именно по этому следу они не поехали! Сбыш постарался успокоить:

– Зато людей от полона спасли!

Они гнали и гнали коней в сторону границы с Византией…

Глава 43

Киев ждал.

После полудня на реке появились первые лодьи. Даже издали можно было понять, что плывет князь-победитель, тяжелогруженые суда сидели в воде по самые борта. У некоторых из них паруса были ярко-красными, у других обычными кропинными.

Киевляне встречали своего князя восторженно, уже знали, что с великой данью плывет.

Еще четыре дня назад в город пришли первые конники, что возвращались берегом. Рассказывали, что не просто победил Олег царьградцев, прибил к их воротам свой щит в знак того, что город повержен, и заставил византийских императоров договор с ним заключить. Обязались греки дань великую выплатить и впредь давать на все города, какие в походе участвовали, ежегодно. В последнее киевлянам верилось с трудом. Такого еще не бывало, чтоб на всех участников похода и дальше дань платилась. Выходило, что не зря скуфь на Византию ходила, не зря славяне князю Олегу поверили?

По рассказам дружинников получалось, что русские свои суда на колеса поставили, да и двинули посуху, как по воде, к Царьграду, до смерти испугав тем греков! А как князь их угощение есть отказался, заявив, что оно отравлено, так и совсем поверили греки, что Олег не простой смертный. Дань дали великую, впредь платить согласились, только чтоб не губил весь город. Но князь в Царьград даже не зашел, заставил их царей к себе выйти и клятву перед ним принести, а сам клялся перед Перуном и своим мечом. Теперь купцы могут свободно торговать в Царьграде, и ежели кто обиду русским учинит, то горько поплатится за это. Рассказывали и о казни грека, убившего княжьего купца.

Гудел Киев, как встревоженный улей, уж больно все гладко получалось. Но как увидели первые лодьи, поняли, что не соврали те конники: и впрямь их Олег победитель! Радости не было конца, народу из скуфи погибло немного, князь своему правилу верен остался – людишек берег, больше умом брал, добычу поделил меж городами честно, всем досталось по количеству участников. В тот момент, может, и пожалели те, кто дома остался да переждать решил.