Вещий сон Петьки Кукина

Косое солнце, чуть озолотив зубчатые вершины сосен, проглядывало над сосновым бором. Легкий свет терялся в белых клубьях тумана, отчего вода под берегом становилась сизо-темной, а в омуте почти чернильной, бездонной, загадочной. Ни всплеска, ни ветерка. Кто живет в молчаливой пугающей глубине - лещ, сом, а может, опять забралось сюда сказочное чудовище пудовый карп? Петька проткнул острием крючка румяный колобочек каши и отпустил леску. Она быстро побежала по течению, соскальзывая с борта плоскодонки. Снарядив таким же образом вторую донку, Петька вставил короткие рукоятки удильников в выдолбленные пазы в корме и, раскрошив жмых, опустил в воду прикорм в сетчатом мешке, подвязав его к борту. Все! Место готово к рыбалке по примеру деда Артема. Осталось только дождаться поклевки. Петька отрешенно уставился на сторожки.

Сторожки-пружинки плавно покачивались от вихрящего водоворотами течения. Поклевок долго не было. Наконец мелко закивал один из сторожков, Петька резко подсек, но притащил пустой крючок. Скоро задрыгался второй сторожок, но и на этот раз крючок возвратился в лодку разоблаченным от каши, бесстыдно голым. "Ну и рыбалка!" - расстроился Петька. Когда в третий раз сторожок весело заскакал в переплясе, Петька, боясь опоздать, сильно рванул удилище и тут почувствовал, как что-то небольшое трепещется на конце лески. Подведя рыбу, он увидел недомерка-подлещика, играючи легко очутившегося в лодке. "Малявка!" - оценил его тщедушные размеры и опечалился, как всем сердцем расстраивается любой уважающий себя рыболов, если вместо запланированного разухабистого леща или карпа снимает тощую густерку. Крючок для подлещика был слишком велик - отсюда и все сходы подлещик случайно засекся снаружи около рта.

"Так я ничего не наловлю, - раздумывал Петька. - Может, крючки поменять?" Он полез за пазуху за коробкой с крючками и тут ужаснулся: "А если карп?!" Страшная картина, что карп прыгает свечою и удирает, оттого что Петька разменял хороший крючок на мелкий, хлипкий, будто бы опалила его ознобистым жаром. Петькины щеки ярче окрасились конопушками. "Надо корпеть!" Он тоскливо продолжал ждать, раз за разом насаживал кашу на опорожненные нахальными подлещиками крючки. "Ишь, как в столовке лопают, думалось ему. - Много малолетков я сегодня накормлю!"

Он представил себя мамой, заботливо питающей малышей подлещиков, и от этой озорной мысли самому стало весело, внутри вроде как полегчало. "Давай налетай!" - Петька размял жмых, веером кинул в воду, и поклевки сразу сдуло как ветром - подлещик переключился на подсолнечные крошки. Петька на всякий случай поменял приманку на крючках и, подстелив телогрейку, удобно примостился на скамейке.

Течение медленно покачивало плоскодонку, шуршало водяными струями по бортам. Загорланили, выпорхнув из глазниц круглых гнезд обрыва, стрижи. Они бойко метались над поверхностью реки, суматошно перехватывая в воздухе мошек, и, возвратившись, стыкались в стену берега. Время вплотную придвинулось к полдню. Майское солнце припекало по-летнему; оно пригревало спину, словно обволакивало мягким одеялом. Клевать на донки перестало, и от скуки Петька сам заклевал носом. Он посмотрел на сторожки, на розовые в солнечном блике облака, на тихо убаюкивающую журчанием воды реку; глаза замигали чаще, сквозь ресницы Петька еще раз сумел оглядеть донки, мотнул головой, тяжело моргнул, и его веки неуловимо накрепко слиплись.

Петьке Кукину снился небывалый, похожий на мультфильм сон. Сначала перед глазами поприседали сторожки, потом Петькин взор будто бы побежал, от них вниз по натянутой леске, спускался, спускался и оказался в глубоком черном омуте. И наблюдает Петька в бездонной дырке, как подсматривают в замочную скважину, неслыханное рыбье государство. Плавает вертко плотва, смотрит в окошко в водорослях щука с перевязанными косынкой больными зубами, сом сидит на камушке и лениво уплетает карасика. "Мать честная! удивился во сне Петька. - Куда я попал?!" Вдруг появился громадный карп в очках в роговой оправе с торчащими изо рта обрывками поводков от лесок, которые вплелись ему в бороду. Карп пошевелил плавниками и неожиданно открыл дверь, через которую подглядывал Петька. "Заходи, Петь, заходи, - со стариковской хрипотой Артемовым голосом медленно выговорил карп. - Ты ведь меня ловить собрался? - спросил он устало, без угрозы. - Давай, пробуй!" "Да я..." - начал оправдываться Петька, но ничего не успел сказать, так как от удивления глаза его вылезли из орбит.