Весьёгонская волчица

Косить собирались не сегодня-завтра, и, чтобы не пороть горячку в самый последний момент, Егор на досуге подремонтировал грабли и отбил косы, а жена наварила квасу и собрала запас на неделю. Так уж повелось издавна: сколько косили, столько и жили в пустошах, как цыгане в таборе.

Словом, всё было сделано-переделано, а в назначенный день, чуть взошло солнце, вся деревня, как большое войско, снялась с места и ушла в пустоши. Участки для бригад были намечены загодя, никаких проволочек потому не было, и, по росе ещё, начали. Косили до обеда, а потом, когда самая жара и слепни, поели и разбрелись кто куда отдохнуть – кто в шалаш, поставленный тут же на скорую руку, кто под телегу, а кто просто под куст.

Под куст лёг и Егор, и здоровая усталость сморила его на полминуты, так что, пока другие только устраивались, Егор уже сладко посапывал, обдуваемый ветерком и горьковатым запахом срезанных косами молочаев. Сколько спал – про то не знал, сонный, что мёртвый, себе не хозяин, а проснулся оттого, что кто-то звал его по имени. Егор открыл глаза и увидел склонившегося над ним председателя. Это Егора удивило. Председатель сегодня не собирался на покос, его держали в деревне другие дела, да, знать, не утерпел.

– Извиняй, Егор, – сказал председатель, – в другой раз не разбудил бы, да дело такое. С Чертова я. Беда у нас, волки на стадо напали, четырнадцать овец положили, сволочи!

Весь сон слетел с Егора. Четырнадцать! Такого ещё не бывало. Резали, конечно и раньше, без потрав разве обойдёшься, но чтобы сразу четырнадцать…

– Собирайся, Егор, поедем. Ты человек в этих делах опытный, на месте покумекаем, что да как.

– Да чего мне собираться, Степаныч? Махорку только возьму в шалаше да квасу глотну, а то в горле всё пересохло по такой жарище.

– Давай. Я тебя у дороги подожду.

И только теперь Егор увидел в стороне председателева жеребца, запряжённые в двухколёсные рессорные дрожки, на которых председатель ездил летом.

До Чёртова, давно заброшенного, местами заболоченного луга, где из года в год пасли колхозное стадо, по прямой было километра три, по дороге же набиралось раза в два больше, и у Егора было время, чтобы кое о чём подумать.

Ещё не зная подробностей волчьего нападения, Егор о многом уже догадывался – и о том, что за волки напали, и о том, почему они зарезали столько овец. Но пока что он не лез ни с какими разговорами к угрюмо молчавшему председателю, сейчас Егора занимала не столько свалившаяся беда, сколько необъяснимая, но явно обнаружившаяся связь между случившимся сегодня и тем, что произошло с ним самим неделю назад ночью. Егор давно не верил ни в чих, ни в сон, однако чем другим можно было объяснить эту связь? Тут и там одно цеплялось за другое и тянулось друг за другом, как нитка за иголкой. С чего, спрашивается, проснулся в тот раз? Всегда спал как убитый, хоть из ружья над ухом стреляй, а тут вскочил. Будто позвал кто. А дальше пошло-покатилось: то показалось, что волчица за окном, то на огород кинулся. И сердце все дни ныло. И вот – сошлись. Но как, почему сошлись, Егор даже представить не мог. Конечно, многое можно было свалить и на то, что заспался тогда и что сам вдолбил в голову, будто волчица пришла, ну а с другим-то как? Душа-то ведь болела? Ведь всю неделю ходил и знал: какая-нибудь напасть да стрясётся. Тут-то на что валить? Не на что. Что было, то было: подавался знак. Вот только кем? Не волчицей же? Как она могла его подать? А хоть бы и могла, то зачем? О нём, что ли думала, о Егоре? Смех, ей-богу!

Однако, как ни противился Егор такой мысли, а только этим и можно было хоть как-то объяснить ночные чудеса. Как и многие охотники, Егор был убеждён: звери могут отгадывать чужие мысли. А уж волки в особенности. Ту же волчицу взять: ведь сколько раз, незаметно наблюдая за ней, он наталкивался на такой осмысленный волчий взгляд, что ему становилось не по себе от этой жутковатой звериной проникновенности. Так мог смотреть лишь тот, кто читал в чужой душе, от кого нельзя было спрятать её движений.

Но как всё это перенести на то, что случилось? Тут выходила полная чертовщина, в какую и захочешь, да не поверишь. Не могла волчица ни о чём предупреждать, не могла. Просто совпало одно с другим, и больше ничего. А уж как совпало, кто его знает…

Ещё не доезжая до Чёртова, они услышали рёв и мычание взбудораженного стада, а когда сошли с дрожек, Егору показалось, что мёртвыми овцами завален весь луг. Они лежали повсюду, и не верилось, что их только четырнадцать, а не тридцать или пятьдесят. Но председатель ничего не преуменьшил, просто овцы, спасаясь от волков, кидались в разные стороны и теперь лежали там, где их настигли звери.

Переходя от одной туши к другой, Егор везде видел одну и ту же картину: шеи у всех овец были располосованы так, словно по ним прошла коса, а не звериные зубы. Егор не раз видел этот страшный волчий укус. Опытный, матёрый волк за один мах разрывает до кишок бок лосю, а тут какая-то овца. Её волк зараз заваливает.