Веслом по фьорду!

После чего резко потерял сознание, мысленно представив себе весь процесс.

Он очнулся от ощущения тепла, разливавшегося по всему телу. Открыл глаза и тут же закрыл. Яркое солнце. Типа мы в пустыне, а не в Огненной пещере? И что теперь?! Какая, блин, разница, где тебя съедят?!! Ладно, хватит фигнёй голову забивать.

— Значит, ты нашёл проклятие, Гуннар из Скандинавии? — раздался с небес довольный голос старого шамана Саед-е-Бархана. — Или оно тебя нашло?

— Оно отлучилось за рецептом, — не раскрывая глаз, предположил сын Торна.

— Куда?

— За рецептом, — повторил викинг, пытаясь нащупать осколки собственной головы. — Такие тайные правила приготовления чего-нибудь вкусненького, их вечно пишут на чём попало и никогда потом не находят.

— Кто пишет?

— «Кто», «кто»… Проклятые домохозяйки. Скажи, Саед, у меня всё на месте?

— Ай-ай, какая разница! Ты не сможешь помешать моим планам! Не понимаю, как можно уцелеть после саблезубых и тем более после НЕГО, но так даже лучше… Иргал заполучит две жертвы — тебя сейчас и Шаммилу вечером!

С мрачной улыбкой Саед достал из-под туники кремнёвый нож и затянул ритуальные куплеты.

— Знаешь, Саед, уж в твои-то годы можно было бы иметь и побольше мозгов, — устало заметил викинг.

— О чём ты? Ахххххх!!!

Жёсткая рука варвара молнией схватила жреца за горло.

Удивлённый сопротивлением, Саед выпустил нож. Захват был железным!

Жрец синел, как голубая тряпка в воде. Его кожа никогда не отличалась здоровой свежестью, а тут вдруг сплошные неудобства: ни тебе вдохнуть, ни выдохнуть, и бубен далеко, и сочувствующих соплеменников нету.

Руки зашарили в поисках ножа, лицо стало сиреневым, местами чёрным. Он попытался что-то произнести кривыми губами:

— Шаммила… Проклятие… Она… Лялил… Не Заг… Гурах… Отец… О Иргал!

С сухим щелчком позвонки переломились, и Гуннар, выложившийся по полной, снова потерял сознание. Ну никаких сил на этих предателей не хватит.

* * *

Всё племя гулей собралось на площади перед шатром вождя. В центре громоздилось высокое кострище. Приближалась полночь, а ни Гуннара, ни шамана Саед-е-Бархана ещё никто не видел. Вокруг полыхали костры поменьше, детишки незаметно пекли в них картошку. Старый Муарим казался совсем древним. Он любил дочку, но долг вождя перед племенем выше отеческой любви…

Перед заходом солнца Шаммилу привязали к пальме.

До полуночи оставалось четыре часа.

Рослый детина, отмеченный по всему телу и ягодицам следами жестокой битвы, появился из темноты. Удивлённый шёпот пробежал от туземца к туземцу:

— Варвар! Смотрите, это варвар!

Гуннар принёс только завязанную мешком тунику и бросил свёрток перед всем племенем. Он молчал как человек, переживший все ужасы преисподней!

В глазах вождя читался немой вопрос. Собственно, как и у всех прочих…

— Проклятия больше нет! — тихо, но твёрдо произнёс варвар. — Живите и радуйтесь! Вот ваше проклятие! — И Гуннар достал из мешка круглый предмет, подняв его высоко, чтобы все видели. Это была голова Саед-е-Бархана.

— Асад! Асад-ал-Сахара! — ошеломленно пронеслось по площади. — Ты лев пустыни!

Наверное, вот так в лучах победы когда-то стоял его любимый сказочный герой — Пламен Славянин.

ИЗ ДНЕВНИКОВЫХ ЗАПИСЕЙ

БЕЛОКУРОЙ РАЗВЕДЧИЦЫ ЕВГЕНИИ

Сколько событий! Сколько эмоций! Мой Гуня показал им всем! Чудные гули хором упрашивали его, жгли свои колдовские костры, потом снова упрашивали, и вот он смилостивился и показал… Ах! Бесстыдник^ конечно, но, учитывая моё положение (в последнее время маскируюсь под местную дурочку) и важную ритуальную значимость символа, это даже хорошо. Как я соскучилась по его толстым намёкам и похотливому взгляду, хотя мне только пару раз и перепало… Но это ж на самом деле не мне! Даже не знаю, что и думать. А он всё сражается, сражается, устаёт страшно… Гунечка мой, Гунёшечек, Гуняшка! Интересно, как ему больше понравится?

* * *

Гуннар молча уводил Слейпнира, нагруженного водой и припасами. Из предложенных даров викинг забрал только то, что принадлежало ему с самого начала, — Шаммилу. Она была его — до последнего волоса!

Муарим плакал. Вождь предлагал спасителю остаться с народом гулей. Готовился весёлый пир, жарились сочные кабаны, разносилось вино. Но викинг был неумолим…

— Неинтересен пир, тогда возьми хотя бы сопровождение до Аль-Бенгази!

— Нет, — строго отказался викинг и обнял так и не понявшего ничего старика.

Оно и к лучшему. Всё, что случилось, было только его решением и его судьбой.

* * *

Варвар объявил привал в последней роще перед Сахарой. Шаммила постелила коврик, и молодые люди сели. Гуннар молча обнял девушку, она тоже молчала. Его рука дотронулась до золотой цепочки на её шее. Их взгляды встретились.

— Ты догадался?

— Да.

— Тогда почему…

— Надо закончить начатое.

— Я не виновата, Гуннар. Мать зачала меня не от Иргал-Зага. В ночь жертвоприношения к матери пришёл Гурах — помощник ужасного Молоха!

— Что?!