Весна, которой нам не хватит (СИ)

Внутри серокаменной двухэтажной махины с непривычно округлыми стенами, в народе именуемой "пенёк", о чём мне со смехом поведала Делайн, окружённой какими-то пышными вечнозелёными кустами, подстриженными в форме кубов, шаров и конусов, я не была ни разу. Зато там бывала Аннет – в те благословенные времена, когда её отец ещё занимал высокую должность и работал непосредственно на сенатора Корба Крайтона. Вспомнив об этом, я в который раз с неявной тоской подумала о том, что мы с Аннет практически перестали общаться, во всяком случае, я так и не узнала, чем занимается мальёк Айриль сейчас, после отстранения от должности. В отличие от него Аделард Флорис не считал нужным брать и без того грезящую Сенатом дочь на свою работу. И вот теперь мечта становилась явью.

До начала полуденного заседания оставалось примерно сорок минут, и никакой толпы спешащих потрудиться на благо родины политиков не наблюдалось. Всего два стражника на входе оказались безукоризненно вежливы, и ожидаемых проблем с проникновением в "пенёк" не возникло. Мои сомнения в Трошиче не оправдались: об обещании, данном случайной студентке, он не забыл, меня действительно ждали и пропустили внутрь без каких-либо проволочек, тщательно изучив студенческое удостоверение личности и кратко уведомив о действующих правилах: сразу подниматься на второй этаж, на заседание не опаздывать, ничего не записывать, дар и какие-либо артефакты не применять.

Как будто я собиралась!

- Малье, прошу вас, ещё одна формальность, - произнёс незаметно подошедший невысокий и худощавый мужчина в штатском. В его руке был тёмно-зелёный обруч, примерно метрового диаметра, который он почтительно положил передо мной прямо на пол.

- Если вас не затруднит, встаньте, пожалуйста, в центр. Да, вот так. Не двигайтесь, прошу вас.

Мужчина медленно поднял каменное кольцо, задержав на пару мгновений над моей головой, - вероятно, отслеживающий какие-то опасности артефакт. Поклонился с обезоруживающе-извиняющейся улыбкой.

- Вас проводить, малье? Малье Флорис, верно? – он галантно помог мне снять плащ и передал его на руки услужливому гардеробщику, выжидательно вытянувшемуся в струнку перед стройными рядами деревянных вешалок, отчего-то напомнивших мне о знаменитых королевских виселицах.

Я неопределенно кивнула.

Ведущая на второй этаж лестница радовала широтой и удобством, низкими каменными ступеньками. Лаконичный стиль сохранялся и внутри "пенька" – единственным украшением гладких серых стен были портреты выдающихся сенаторов прошлого в тяжёлых рамах. Ни Крайтона, ни его основного оппонента я среди них не признала и подумала, что есть что-то неправильное в том, как мы превозносим достижения прошлого и опасаемся воздавать хвалу или хотя бы дань уважения настоящему...

Жизнь иногда бывает столь скоротечна.

- Моя дорогая малье! – каркающий голос мальёка Мирука Трошича настиг меня со спины, словно на плечо уселась настырная ворона и клюнула в ухо. Я обернулась, а Верховный сенатор уже подхватил меня под руку, сгрёб пальцы и поднёс к губам, холодным и мягким, как у утопленника. Я даже сказать ничего не успела – мой первый провожатый был беспрекословно отстранён.

- Рад, что вы пришли, рад, что у нас есть ещё несколько свободных минут для небольшой экскурсии! Вы в первый раз посещаете Сенат? Ну, да, конечно же, в первый! А я ведь знаю вашего папеньку, разумеется, правда, близкое знакомство не водили… Департамент внешней торговли, верно? Большой, большой человек и прекрасный специалист! Должно быть, он гордится такой дочерью! Я бы гордился, но две моих красавицы предпочли посвятить себя семье и детям...

Всё, что рассказывал мне мальёк Трошич, так и придерживающий меня за локоть, было уже знакомо мне в общих чертах. Я слушала и кивала, с любопытством оглядываясь по сторонам. Двустворчатые двери зала заседаний были ещё закрыты, зато просторный холл перед ним постепенно наполнялся людьми. Да, женщин среди них я не заметила, сплошь мужчины, в основном средних лет и совсем пожилые, как мой спутник. Корба Крайтона среди них не было, и я малодушно обрадовалась этому факту – дядя Армаля также человек в возрасте, мог и приболеть. Разработка восточных шахт – не такой уж важный вопрос... хотя тут утверждать категорично я не решилась бы. Сосчитать точное количество пришедших не представлялось сейчас возможным: то тут, то там сновал обслуживающий персонал, достопочтенные мальёки бродили по холлу, переговаривались, закуривали, наливали воду из небольшого питьевого фонтанчика, изредка бросая на меня довольно заинтересованные взгляды.

- Мирук, а малье Ставия знает, что ты коротаешь время до заседания с очаровательной незнакомкой? – густым басом прогудел некий дородный малье с обильной чёрной растительностью вокруг неожиданно пухлых и ярких, каких-то женственных губ. – Добро пожаловать, прекрасная леди! Неужели ты наконец-то решил завести… секретаршу? Боюсь, такой хорошенькой придётся платить двойное жалование - уведут, как пить дать!

??????????????????????????