Весна с детективом

Сумму гонорара назвали смехотворную - сто пятьдесят долларов. Первый тираж пообещали и вовсе мизерный - пять тысяч экземпляров в мягкой обложке. Зато долго говорили о том, что при упорной работе и «потоке романов» (шесть штук в год!) у нее может получиться когда-нибудь - лет через пять! - раскрутиться и стать звездой.

Вика была согласна на все. Ее роман - который и придумывать-то не пришлось, сам приснился! - скоро увидит свет. И будет лежать на прилавках всех магазинов! И его станут читать в метро и трамваях, обсуждать на работе и дома, брать в библиотеках и у друзей!

- Мы работаем оперативно, - сообщили ей в издательстве. - И очень скоро ваша книга появится в продаже. А ваше дело - быстренько писать продолжение. Мы от вас ждем потока, потока таких же романов, понятно?

Вскоре ей действительно позвонила редакторша. Равнодушным голосом сказала:

- Ваша книжечка уже в продаже.

И Вика, наплевав на встречу с клиентом, пулей понеслась в ближайший книжный магазин. По улице шла с приятной опаской: а вдруг ее кто-нибудь узнает? Ведь на книге-то - ее фотография!

Она с важным видом спросила у продавщицы:

- Где у вас Кулакова?

- Кулакова? - нахмурилась тетка. - Та, что ли, что кулинарные книги пишет?

- Нет, это детектив. - Радости сразу поубавилось.

- А-а… - протянула продавщица. - Не знаю такую. Сейчас детективы кто только не пишет. Посмотрите вон на тех полках, на букву К. Вон, видите - где Кирюшина, Кучаева и Колокольникова…

Вика на дрожащих ногах подошла к полке на букву К. Кирюшина, Кучаева и Колокольникова там действительно имелись. А ее романа не было.

Сначала Вика чуть не заплакала. Потом присмотрелась повнимательнее и поняла, что книги на полке стоят в два ряда. В первом помещались относительно раскрученные имена. Их даже Вика слышала. А во втором ряду стоял «второй эшелон». Там, в дальнем уголке, Вика обнаружила свою книгу…

«Но ее же здесь никто не найдет! - Кажется, на глазах выступили слезы. - Может быть, она стоит еще и на той полке, где новинки?»

Но и там своего романа Вика не нашла. Зато видела книги с табличками «Новая Кучаева» и «Новая Колокольникова». И поймала себя на мысли, что чертовски завидует этим неведомым кучаевым-колокольниковым…

Вика украдкой переставила свой роман на видное место. Поехала в еще один магазин - и снова переставила… И опять, и опять… Целую неделю занималась глупостями, чуть не все городские магазины объехала… Но только ей ни разу не довелось увидеть, чтобы ее роман кто-нибудь покупал. Или хотя бы просматривал. Не говоря уже о пассажирах метро. А ведь ей мечталось: все как один сидят, уткнувшись в ее книгу…

Даже на работе никто ни о чем не узнал. Не восхитился, не поздравил. Хотя многие девочки хвастались, что «читают практически все детективы».

«Значит, все было зря? - терзала себя Вика. - Зря я вскакивала ни свет ни заря? Зря описывала свою героиню? Зря вместе с ней любила, мечтала, боролась… Зря надеялась, что вместе с ней мы прославимся?!»

Домашний лэптопчик покрылся пылью - Вика к нему даже не подходила. Отчего-то она возненавидела верный безотказный компьютер: «Пишешь вместе со мной роман, который никто не покупает!»

Позвонили из издательства. Вежливо напомнили, что ждут от нее новых произведений.

Вика рявкнула:

- Вы сначала этот роман продайте.

- Он продается, - сухо ответили ей. - Впрочем, не хотите писать - дело ваше. У нас авторы в очереди стоят.

И больше не звонили.

А Вика с новыми силами - теперь она хоть высыпалась! - окунулась в работу. Новые идеи, нестандартные ходы, свежие решения… В результате оба ее клиента, оплатившие депутатство, стали народными избранниками. Провинциальный купчина Антон Иванович (бывш. Смола) тоже делал успехи: посещал детские дома, жертвовал круглые суммы художественным галереям, избавился от слова-паразита «в натуре» и выиграл свой первый правительственный тендер.

В качестве благодарности за успешную работу последовали ощутимая премия и лестное предложение - занять должность исполнительного директора.

- Соглашайся! - хором запели коллеги.

«Конечно, я соглашусь», - не сомневалась Вика и неуверенно улыбалась:

- Нет, мне надо подумать. Это же большая ответственность… Вдруг я не справлюсь?

Она думала весь вечер и всю ночь. Позеленела от кофе и сигарет - бабушка была бы ею недовольна… А утром первым делом отправилась к шефу.

- Ты, конечно, согласна, - констатировал он.

- Да… то есть нет. Я вообще-то к вам по другому вопросу.

- В чем дело? - Голос начальника сразу заледенел.

- Я… я добыла агентству новый контракт.

Босс сразу подобрел:

- Так-так… Ну, садись, рассказывай.

И Вика кинулась словно в омут:

- Сумма договора там небольшая, но клиент интересный. Это писатель. Правда, у него пока вышла только одна книга.

- Хорошая книга? - поинтересовался начальник.

- Нормальная, - пожала плечами Вика. - Но дело в том, что этот писатель утверждает интересную вещь. Говорит, книгу ему прислали с того света.

- Он псих? - брезгливо усмехнулся шеф.