Весна в декабре

Софи махнула рукой официанту и сделала заказ. Сама она собиралась есть суп-пюре из шампиньонов и гренки.

Эстер внимательно разглядывала ее. Софи знала толк в моде, и даже костюмы, которые она носила каждый день, были сшиты на заказ. Ни у кого язык бы не повернулся назвать эту женщину серой мышкой. Многие офисные дамы копировали стиль Софи, а некоторые даже ее прическу.

Мне стоило бы поучиться у нее, подумала Эстер. Как вообще так получилось, что мы с ней подружились? Может быть, она выбрала меня в подруги по принципу, которым руководствуются многие эффектные женщины? Мол, на фоне дурнушки собственная красота только выделится.

— Я сменила прическу, — вдруг сказала Эстер.

Софи впилась взглядом в ее волосы, но никаких изменений не обнаружила.

— Новую заколку, что ли, купила?

— Нет, подстриглась, — вздохнула Эстер. — Только у меня не хватает духу распустить волосы, когда иду на работу.

— А Алану нравится? — спросила Софи.

— Очень, — кивнула Эстер. — Но он никак не может меня заставить продемонстрировать мою прическу всему офису.

— Зря, — лаконично сказала Софи. — Раз уж ты всерьез решила вцепиться в этого мужчину, то должна научиться следить за собой. Впрочем, раз он в тебе все же разглядел что-то особенное, то новой прической его не удивишь.

— Я не такая уж уродина, — обиженно проворчала Эстер.

Софи удивленно взглянула на нее.

— Я никогда такого и не говорила! Просто я до сих пор не могу поверить, что Алан с тобой встречается. Мне все кажется, что он тебя использует.

— Конечно, использует, — с сарказмом сказала Эстер. — В качестве домохозяйки. Он, видишь ли, был одинок, когда я его подобрала. Некому было для него готовить, а стирать носки приходилось самому.

Софи не поняла иронии и кивнула:

— Вот и я говорю, что ты для него просто запасной вариант. Кстати, как тебе мой новый браслет? Мне подарил его один поклонник в эти выходные.

Эстер мысленно отругала себя за то, что поддалась на уговоры Софи пообедать вместе. Та всегда и всем хвасталась. Ей плевать было на проблемы других, они ее не интересовали. Софи любила разговаривать только о себе, ну и обсуждать сплетни, разумеется.

— А через месяц он обещал меня прокатить на яхте, — услышала Эстер обрывок фразы Софи и машинально пробормотала что-то одобрительное.

Все-таки настоящей лучшей подругой Эстер была ее родная сестра Бетти. Той можно было рассказать о себе все, что угодно, и не бояться, что она со скучающим видом произнесет что-нибудь вроде:

— Да-да, это, конечно, очень интересно, но вот я позавчера…

— Почему ты не ешь? — спросила Софи, заметив, что Эстер отрешенно смотрит куда-то в сторону.

— Задумалась. Вспомнила о Бетт и моих племянниках. Надо бы повидать их в следующее воскресенье.

— Поедешь с Аланом?

— Да, наверное, — пожала плечами Эстер и пододвинула к себе тарелку с салатом.

— А по-моему, рано еще его знакомить с родственниками.

Эстер не донесла вилку до рта.

— Софи, ты забываешь, что все мои родные уже давно знакомы с Аланом!

— Да, но ведь они знают его как твоего друга. А теперь у него другой статус.

— И что от этого меняется?

— А что, если вы не сегодня завтра распрощаетесь?

У Эстер пропал аппетит. И что это Софи заладила: расстанетесь, непременно расстанетесь! Словно она ждет не дождется, когда это произойдет на самом деле.

— Только не подумай, что я вам желаю этого, — словно прочтя ее мысли, произнесла Софи. — Но я смотрю на мир не через розовые очки.

Эстер вытерла салфеткой губы, достала из кошелька несколько банкнот и кинула на стол. Лучше остаться голодной, чем получить несварение желудка из-за разговоров, которые ей противны.

— Ты уходишь? — изумилась Софи.

— Да, у меня есть одно срочное дело. — Эстер поднялась из-за стола. — Так что извини…

Она даже не стала дожидаться ответной фразы Софи. Хотелась оказаться от этого кафе как можно дальше. Ни к чему такие подруги. Лучше обходиться совсем без них.

Эстер вернулась в офис, подсела к Алану и обняла его за плечи, не стесняясь, что по офису пойдут разговоры. Их парочку и так уже обсуждали все кому не лень.

— Ты что-то рано вернулась. — Алан улыбнулся ей. — А где Софи?

— Все еще обедает, я думаю, — скривила губы Эстер.

— Вы поссорились?

— Нет, но мне неприятно с ней общаться. Она раз десять намекнула мне на то, что ты меня скоро бросишь.

— Не верь ей. — Алан неожиданно наклонился к ней и поцеловал в нос. — Я никогда тебя не брошу.

— Миловаться дома будете! — послышался недовольный голос Сьюзен, у который был особый дар появляться в самое неподходящее время. Впрочем, она этой способностью гордилась. Вероятно потому, что никаких других талантов за ней не числилось.

— Сейчас обеденный перерыв, — огрызнулась Эстер. — Мы никому не мешаем.

— Что-то ты стала слишком наглой в последнее время, — заявила Сьюзен, уперев руки в бока. — Наверное, перестала дорожить своим рабочим местом.

— Я и не дорожила, — парировала Эстер. — Так что оставь меня в покое! Командовать ты сможешь… — она взглянула на часы, — через десять минут, когда закончится перерыв.

Сьюзен фыркнула и, ничего не ответив, ушла. Алан потрогал лоб Эстер и покачал головой.