Весна в декабре

— Это факт. Ты многого не понимаешь, хотя и думаешь, будто ты самый хитрый и самый умный. — Она уже не скрывала неприязни. — Я давно хотела сказать тебе, Джо: ты гнусный, отвратительный, подлый мерзавец!

Он скрестил руки на груди и холодно посмотрел на нее.

— Чего ты добиваешься? То делаешь вид, что хочешь меня, то говоришь, что я тебе отвратителен. В чем дело?

Эстер сладко улыбнулась ему.

— На самом деле я пришла сюда только с одной целью: узнать, когда ты отдашь мне мою долю прибыли, вырученной с продажи земельного участка, принадлежавшего моему деду?

Джо раскрыл рот, но не смог вымолвить ни слова. Эстер впервые в жизни видела его таким жалким и растерянным. Через несколько секунд он все же заставил себя собраться и проговорил:

— Не понимаю, к чему ты клонишь, Эстер.

Она резко встала и шагнула к нему.

— Отлично понимаешь! Сколько ты заплатил моему адвокату, чтобы он и словом не обмолвился о том, что по условиям брачного контракта после развода я становлюсь совладелицей земельного участка и всех построек, на нем находящихся? Ты два с половиной года искусно скрывал от меня правду, потому что хорошо знал, что я даже не читала брачный контракт! Я слишком верила тебе, чтобы вдаваться в юридические тонкости. Ты все устроил так, чтобы я думала, будто принадлежавшее мне наследство отходит тебе. Ты подкупил адвоката, и я осталась практически нищей! Будешь это отрицать, дорогой?

Он разразился странным, неестественным смехом.

— Большего бреда я в жизни своей не слышал! Кто тебе наплел такую чушь?

— Я уже наняла адвоката. Сама наняла, так что ты его подкупить не сможешь, он отлично понимает, какой барыш получит в случае победы. А в том, что мы победим, нет сомнений. Мой адвокат поднял старые архивы и показал мне наш с тобой брачный контракт. Я долго смеялась, когда читала его. Пришлось признать, что я была дурой.

Джо больше не смеялся. Он побледнел как полотно, и было из-за чего. Еще бы, она ведь собиралась отнять у него его деньги! И не важно, что именно Эстер он обязан появлением начального капитала для развития бизнеса.

— Одного я не пойму, — продолжила Эстер, — зачем я тебе понадобилась сейчас? Правда, у меня есть догадка. На огромном участке земли были построены два дома. Один из них ты продал, я это точно знаю. А второй, судя по всему, нет. Так что же от меня требуется?

— Твоя подпись, — прошептал Джо. — Я продал первый дом незаконно. Если власти об этом узнают… Я теперь не могу так рисковать. У меня есть дело, есть связи. Если я прогорю, то… — Он вдруг бухнулся перед ней на колени. — Прости меня, Эстер! Я поступил гнусно! Очень гнусно! Обманул тебя, обобрал. Но мне нужны были деньги! Я не мог поступить иначе!

Она задохнулась от возмущения.

— И ты считаешь, что я обязана тебя понять и простить?! Я ненавижу тебя, Джо! Ненавижу за то, что ты сделал!

— Пожалуйста, помоги мне! — жалобно попросил Джо. Казалось, он вот-вот расплачется. — Я поделюсь с тобой прибылью, клянусь, в долгу не останусь! Только давай все решим без адвокатов и суда!

Эстер с отвращением посмотрела на него. Неужели она когда-то могла его любить? Этого слизняка, для которого нет ничего святого, кроме золотого тельца.

— Я рада, что узнала правду, — произнесла Эстер. — Мне не давала покою мысль о том, что ты мог измениться, хоть я в это и не могла поверить. Теперь я вижу, что ты все такой же. Любишь себя и деньги.

— Меня посадят в тюрьму, — тихо проговорил Джо, похоже испугавшись по-настоящему. — Ты же не хочешь быть повинной в том, что я проведу десяток лет за решеткой?

— Ты не думал обо мне, когда женился ради моего наследства, почему же я должны думать о тебе? Кроме того, ты ведь хотел подать в суд на Алана. И тоже не задумался о том, что ты получил по заслугам, а он не заслуживает того, чтобы попасть в тюрьму. Прежде чем делать что-то, Джо, нужно сто раз подумать.

Он поднялся с колен, поняв, что все уговоры бесполезны.

— Чего ты от меня хочешь?

— Ничего, — сказала она. — Все, что мне причитается, я получу с помощью адвоката. Ты хотел еще получить мою подпись? Нет проблем. Предоставь мне все необходимые документы, я их изучу. Мне не нужен участок земли. А вот от денег я не откажусь.

Джо сжал губы и долго смотрел на Эстер, улыбающуюся ему в лицо.

— Ты была другой, — сказал он. — Если бы я знал, что у тебя такой характер, то ни за что бы с тобой не развелся.

— Мое упрямство скрывалось глубоко внутри меня. И вышло наружу, когда меня загнали в угол. Все справедливо, Джо.

— И тебе действительно плевать на то, что, если всплывут мои махинации с законом, меня посадят за решетку?

— Ели тебя действительно это беспокоит, — с усмешкой произнесла Эстер, — то расслабься. Мне просто нужна моя доля. Думаю, ты найдешь общий язык с моим адвокатом, если будешь предельно честным.

— Интересно, откуда тебе все стало известно? — задумчиво проговорил Джо, потирая подбородок, и вдруг судорожно вдохнул воздух. — Оуэн! Только он мог знать о брачном контракте! Я ведь сам проговорился недавно… Ах старый негодяй! Я-то думал, что ему можно доверять! Ну теперь он не получит от меня ни цента.