Весна в декабре

У Алана сразу же свело желудок. Черничный пирог! Подумать только! Приятное разнообразие после недели бутербродной диеты.

Он раскрыл чемодан, немного постоял над ним и решил, что разберет вещи позже. Сейчас Алану хотелось только одного — как можно скорее оказаться за накрытым к ужину столом.

Вытянув из чемодана старые джинсы и футболку, он быстро переоделся и направился в ванную, чтобы вымыть руки.

Эстер что-то напевала. Наверное, этой женщине просто не хватает общества, поэтому она всегда такая хмурая и неулыбчивая, несмотря на то что у нее превосходное чувство юмора, подумал Алан.

— Скажи, у тебя есть близкие подруги? — спросил он, входя в кухню.

— Только Софи.

Алан фыркнул.

— Какая из нее подруга? Вы общаетесь только в офисе.

— И иногда ходим в кафе по выходным, — возразила Эстер, выставляя на стол блюдо с курицей и картофелем. — Я даже скучаю по ней. Через два дня она выйдет из отпуска, и мне станет веселее.

— Теперь у тебя есть муж, — сказал Алан, широко улыбаясь. — И скучать не придется.

Он сел за стол, не дожидаясь приглашения, так как знал, что Эстер никогда не обращает внимания на такие условности.

— Почему ты никогда не приглашала меня на ужин? — простонал Алан, накладывая себе полную тарелку. — Посмотри, как я похудел! Мужчины ведь совершенно не умеют сами о себе позаботиться.

— Уж это я знаю, — рассмеялась Эстер, присоединяясь к нему. — Вот поэтому я и решила откормить тебя как следует. Чтобы твоя будущая подружка не набивала синяки о твои ребра.

— Пока никто еще не жаловался на мои ребра, — хмыкнул Алан, — но поесть я люблю, это факт!

— Твоя предыдущая девушка не очень-то тебя баловала, несмотря на то что вы жили вместе?

— Она вообще не умела готовить! Это была катастрофа! Она даже яичницу не могла пожарить.

— Удивляюсь, что существуют такие женщины, — пожала плечами Эстер.

— Зато она так следила за собой, словно не сегодня завтра ее должны были пригласить на роль королевы какой-нибудь страны.

— Что ты имеешь в виду? — заинтересовалась Эстер.

— Ну, внешне она была идеалом, — пожал плечами Алан, продолжая поглощать картошку и краем глаза поглядывая на пирог, остывавший на кухонной плите. — Она покупала дорогую и качественную одежду, по части стиля моя подружка тоже была совершенством, регулярно посещала парикмахера и маникюршу, а также спортзал. Короче, я бы не удивился, если бы увидел ее на страницах какого-нибудь глянцевого журнала.

— Она тебе очень нравилась, да? — спросила Эстер, забыв про еду.

— Ты же видела ее. Как она может не понравиться?

Эстер вспомнила платиновую блондинку с холодными зелеными глазами, которая смотрела презрительно на все, кроме собственного отражения в зеркале.

— Ну, наверное… Я не мужчина, чтобы делать такие выводы.

Алан удивленно взглянул на Эстер.

— Да ты что?! Нужно не иметь зрения, чтобы не восхититься ее красотой. Хотя, конечно, характер у нее был не сахар. До сих пор понять не могу, что она со мной делала целых четыре месяца. С ее внешностью и королевскими замашками она могла бы найти кого-нибудь побогаче.

— Может быть, она в тебя чуточку влюбилась, — улыбнувшись одними уголками губ, произнесла Эстер. — Даже с такими красотками случается порой подобная неприятность.

— Мне было бы лестно так считать, — согласился Алан. — На том и порешим.

— Итак, значит, ты предпочитаешь рафинированных красавиц с утонченными манерами и гладкими пятками?

Алан поперхнулся.

— А пятки тут при чем?

— Ну а как же иначе, — хмыкнула Эстер. — Она наверняка посещала и педикюршу тоже.

Алан расхохотался.

— Ты прелесть, Эстер. Ни у одной моей знакомой женщины нет такого чувства юмора, как у тебя.

Вообще-то я не шутила, хотела сказать Эстер, но промолчала. Пусть считает ее слова саркастическим замечанием, так даже лучше.

— Добавки? — спросила она, увидев, что Алан съел все до последнего кусочка.

Он похлопал себя по животу.

— Нет, я хочу еще оставить место для пирога, если не возражаешь.

— Это лучшая похвала моим кулинарным способностям, — улыбнулась Эстер. — Чай? Кофе?

— Лучше чай. — Он наблюдал за тем, как она ловко нарезает пирог и раскладывается его по тарелочкам. — Ты тоже будешь?

— Да, а что? — удивилась она.

— Просто я привык, что вы, женщины, вечно сидите на диетах и не едите после шести.

Эстер машинально посмотрела на свой живот и вынуждена была констатировать, что и ей не помешало бы сесть на диету. Однако Алану она конечно же об этом не сообщила.

— Мне не для кого стараться, — произнесла она, наливая чай.

Алан смолчал, сделав вид, что его интересует только пирог и больше ничего на свете. Впрочем, возможно, так оно и было на самом деле. В любом случае, он никогда не стал бы делать замечаний Эстер по поводу ее внешности, потому что не считал себя вправе что-то советовать. Каждый живет так, как хочет. Чаще всего подобные советы воспринимаются женщинами как оскорбление. А ссориться с Эстер, которая так потрясающе готовит, не имело смысла.

Через полчаса, отвалившись от стола, Алан с шумом выдохнул: