Весна в декабре

Алан помолчал немного, делая вид, что сосредоточен на дороге, а потом спросил:

— С чего это Оуэн послал тебе цветы?

— Думаю, по подсказке Джо, — с раздражением ответила Эстер. — Иначе и быть не может.

Алан лишь кивнул. У него был собственный взгляд на происходящее, но он предпочел не озвучивать свои подозрения.

Эстер надела новый костюм в стиле Софи и критически посмотрела на свое отражение в зеркале. Хороша, слов нет! Редко когда ей так нравились наряды. За две недели Эстер сбросила почти пять килограмм. Диеты и физические упражнения уже не казались ей чем-то вроде пытки, хотя она часто вздыхала по тем временам, когда могла без зазрения совести съесть на ночь гору картофеля с мясом и запить все это приторно-сладким чаем.

Кроме того, Эстер вставала по утрам на полчаса раньше, чтобы сделать прическу и тщательно наложить макияж. Даже Сьюзен отметила как-то в приватном разговоре с секретаршей босса (о чем случайно узнала Эстер), что «некоторые дурнушки могут весьма неплохо выглядеть, если их одеть и причесать».

Вместо удобных туфель-лодочек Эстер стала носить обувь на высоком каблуке, так что ее постройневшие ноги привлекали теперь внимание даже тех мужчин, которые раньше не удостаивали ее и взглядом.

Эстер посмотрела на часы, поправила непослушный локон и улыбнулась себе. В этот момент в комнату без стука вошел Алан.

Эстер одарила довольной улыбкой и его тоже. Если она счастлива, почему бы не поделиться хорошим настроением с другими?

Однако Алану, судя по всему, это не очень-то помогло. Он хмуро взглянул на Эстер и сказал:

— Ты приобрела опасную привычку вертеться возле зеркала больше, чем нужно. Теперь мы всегда и повсюду опаздываем.

— Не сердись. — Она легонько ущипнула его за щеку. — Пять минут — это еще не опоздание.

— Сьюзен считает иначе. Она нас в конце концов уволит. И тебя, и меня.

— Найдем другую работу, подумаешь, трудности. — Эстер позабыла уже, что совсем недавно мечтала о том, чтобы Сьюзен наконец сорвалась и дала ей повод подать заявление об увольнении.

— Не буди лихо, пока оно тихо, — посоветовал Алан.

— Ты стал таким ворчливым, дорогой. — Эстер, склонив голову набок, взглянула на него и саркастически улыбнулась. — Неужто стареешь?

Она так привыкла к присутствию Алана, что уже не могла и представить себе вечер без него. Он помогал ей по дому. И почти никуда не ходил, хотя она и уговаривала его побольше общаться с друзьями и подругами.

Он вообще довольно сильно изменился в последнее время. Эстер заподозрила, что он влюбился, но Алан только отшучивался в ответ на ее расспросы.

— Сегодня пятница? — вдруг задумчиво произнес Алан. — Наверняка вечером тебя снова ждет приглашение на ужин или букет цветов.

Эстер улыбнулась. Действительно, она становилась популярной. Кто бы мог подумать, что нужно всего-то немного обновить гардероб, сбросить пару килограммов и поверить в себя, чтобы вокруг снова начали крутиться мужчины. Она получила уже три букета от Джо и два от Оуэна. Последний также настаивал на дружеской встрече, и Эстер намеревалась принять его предложение, чтобы окончательно выяснить, связан ли его повышенный к ней интерес с тем, что она избегает своего бывшего мужа.

— Скажи правду, тебе ведь лестно, что за тобой увиваются трое мужчин?

— Трое? — удивилась Эстер и кинула еще один взгляд в зеркало. Она все никак не могла налюбоваться своим отражением. — А кто третий?

— Твой неугомонный соседушка.

— Дерек? Кстати, давно его не видела.

— А вот я с ним вчера столкнулся на лестничной клетке, и он поинтересовался у меня, когда же наконец закончится ремонт в моей квартире.

— Серьезно? — Эстер рассмеялась. — Если честно, у меня немного кружится голова от мужского внимания. Представь себе, вчера Рик преподнес мне коробочку пирожных из французской кондитерской. Ах, сколько еще он мне их должен!

— Ну вот, а меньше месяца назад ты волновалась из-за того, что мужчины не замечают тебя.

— Наверное, я сама не хотела этого подсознательно. — Эстер надела новенькие туфли и пошарила рукой на полочке шкафчика в поисках ключей от квартиры. — А теперь хочу.

— Я вот тоже подумал… — Алан, казалось, не собирался выходить и перестал переживать по поводу опозданий на работу. — Джо в последнее время тебя не беспокоит. Даже не пытается встретиться, только названивает. Думаю, я свою роль сыграл, ты теперь сама справишься…

Эстер, уже открывшая входную дверь, застыла на пороге.

— Что это значит? Ты хочешь меня бросить?

Алан постарался проглотить появившийся вдруг у него в горле комок.

Бросить ее? Но ведь он не ее бойфренд. Он всего лишь друг, согласившийся пожить с ней некоторое время в качестве телохранителя. Он уже сто раз пожалел об этом. Нет, вовсе не потому, что Эстер делала что-то не так, и совсем не из-за того, что возложенная на него обязанность оказалась слишком тяжелой. Однако он стал чересчур привязываться к своей подруге. А она этого даже не замечает. Эстер настолько поглощена тем, чтобы довести свой внешний вид до совершенства, что перестала быть собой.