Весна в жизни леса

Хозяйственное использование этого дерева широко и разнообразно. Березовые дрова дают много тепла и в этом отношении уступают, наверное, только дубовым. Из березы делают фанеру, лыжи, мебель, разнообразные токарные изделия. Большую ценность для поделок имеют болезненные разрастания на стволах берез — капы. Эти наплывы под названием "карельская береза" широко используются для изготовления шкатулок, отделки мебели и т. д. Из березы получают превосходный уголь, вырабатывают деготь. Большим спросом пользуются и березовые метлы. Береста — хорошее средство для разжигания печей и костров, когда нет под рукой бумаги или керосина. Наши предки использовали бересту как материал для письма. Нельзя не сказать и о березовом соке. Ранней весной, если поранить ствол, эта прозрачная, чуть сладковатая жидкость сочится по каплям. Но такое "кровопускание" для дерева вредно. Растение истощается: оно лишается запасов питательных веществ, необходимых для образования молодых побегов и листвы (ведь сок несет "строительный материал" для этих органов). Через ранку в живые ткани попадают микроорганизмы, которые вызывают разнообразные заболевания дерева. Сама рана долго не заживает, покрывается розовой слизью и имеет крайне неопрятный вид. Лучше уж отказаться от удовольствия отведать березового сока и не калечить наших зеленых друзей.

Клен остролистный (Acer platanoides)

Клен остролистный хорошо знаком многим. Его крупные широкие листья имеют характерную форму. Они неглубоко надрезаны на пять остроконечных лопастей, которые расходятся в разные стороны наподобие растопыренных пальцев руки. Ботаники называют листья такого типа пальчато-лопастными.

Весеннее развитие клена начинается не очень рано. Дерево стоит некоторое время без всяких признаков жизни и только позднее почки трогаются в рост.

Цветет клен прежде развертывания листьев. Цветки распускаются в то время, когда дерево еще почти голое, а листья совсем маленькие. Цветущий клен хорошо заметен даже издалека: в кроне дерева на голых ветвях виднеется много зеленовато-желтых пучковидных соцветий, похожих на рыхлые комки. Когда к дереву подходишь поближе, ощущаешь специфический кисловато-медовый запах цветков. У клена в кроне одного и того же дерева можно видеть несколько типов цветков. Одни из них бесплодные, другие дают начало плодам. Однако все цветки содержат нектар, и их охотно посещают пчелы. Клен — один из хороших медоносов.

Цветки клена имеют правильную, звездчатую форму. Они не очень мелкие, но вместе с тем невзрачные, не привлекающие внимания. Яркой красивой окраски у них нет. Лепестки желтовато-зеленоватые, почти такие же, как молодые листья. Очень похожи на них и чашелистики. Тех и других в цветке по пять. Тычинок больше — обычно восемь. А пестик (в тех цветках, которые дадут плоды) только один. Форма его своеобразна: завязь состоит из двух маленьких плоских лопастей, направленных в противоположные стороны. Когда завязь превратится в плод, лопасти разрастутся в широкие крылышки. Плод клена состоит из двух крылатых частей, сросшихся своими основаниями. Здесь, в основании, помещается семя, плоское, округлое, как чечевичное зерно, но только гораздо крупнее. После созревания плода обе его части отделяются друг от друга и опадают поодиночке.

Цветочные почки клена, распускаясь, дают начало и листьям, и цветкам сразу. Остальные почки содержат только одни зачатки листьев.

Когда молодые листья клена только появляются на свет, они еще не плоские, как во взрослом состоянии, а сложенные в комок — примерно так же, как складываются пальцы руки в щепотку. Черешки их уже в очень ранней стадии развития достаточно длинные, хорошо заметные. Прилистников у клена нет. Листья располагаются на стеблях супротивно — один против другого. Это хорошо видно, даже когда листья еще совсем небольшие. Такое расположение листьев — редкость для наших деревьев. Оно встречается только у немногих древесных пород. Гораздо чаще листья располагаются поочередно.

Листовые пластинки и черешки листьев у клена в начале развития покрыты с поверхности мельчайшими железистыми волосками, различимыми только в сильную лупу. Отдельный волосок представляет собой шаровидную прозрачную железку, сидящую на очень короткой ножке. Кажется, будто по поверхности листа разбросаны маленькие стекловидные росинки.

Если попробуете разорвать черешок листа клена, увидите, что на изломе тотчас же появляется белая капелька. Это выделяется млечный сок. Клен — одно из немногих наших деревьев, у которых есть млечный сок. Выделение белой жидкости можно наблюдать только весной, когда листья еще молодые, нежные. Позднее, летом, сок уже не выделяется. Листья к этому времени полностью формируются, становятся крупными, широкими.

Интересная особенность листьев клена заключается в том, что их не трогают никакие насекомые. Листья других деревьев объедают гусеницы, жуки, а на листьях клена никогда не увидите каких-либо повреждений, сделанных насекомыми.