Весна в жизни леса

Когда ветреница отцветает, желтые листочки простого околоцветника, похожие на лепестки, опадают на землю. А на месте цветка остается маленький зеленый "ёжик" — скопление мелких плодиков. Проходит немного времени, и ветреница начинает желтеть. Происходит это в самом конце весны, когда лес оделся листвой и под деревьями стало темно. Затем пожелтевшее растение полегает на землю и вскоре засыхает. К лету от ветреницы не остается никакого следа. Она словно уходит под землю. В течение многих месяцев под слоем опавшей листвы сохраняется живым сочное коричневое корневище, похожее на сучок.

Наступит весна — ветреница вновь выйдет на поверхность. Это растение имеет такой же "график развития", как хохлатка и некоторые другие обитатели дубрав. Все они получили название дубравных эфемероидов.

Помимо ветреницы лютиковой в наших лесах встречается ее близкая родственница — ветреница дубравная. Отличается она тем, что цветки у нее чисто-белые, снизу чуть розоватые, а листья сидят на довольно длинных, хорошо заметных черешках. В остальном же оба растения довольно сходны между собой.

Красивые букетики белой ветреницы часто продают весной в наших городах. Все их охотно покупают и радуются первым весенним цветам. Но ботаники смотрят на эти букетики с грустью. Они хорошо знают, что каждый сорванный цветок — это погубленное целое растение. Таковы уж особенности ветреницы: она очень уязвима, легко ранима.

Собирая букеты красивых белых цветков, люди опустошают лес, обедняют его. Мало-помалу ветреницы становится все меньше и меньше, особенно в густонаселенной местности, поблизости от крупных городов. Над растением нависла серьезная опасность. В скором времени ветреница может вовсе исчезнуть.

Травы, цветущие в середине весны

Понятие "середина весны" относительно. Мы назвали так тот период, когда уже отцвели самые ранние лесные растения — первенцы весны, но еще не начинали цвести самые поздние — брусника, рябина, жимолость. Середина весны — время цветения черники, кислицы, черемухи и многих других обитателей леса. Мы расскажем только о некоторых из них. Сначала речь пойдет о тех травах, которые цветут раньше, затем о тех, которые цветут позже. Здесь, как и всюду в книге, мы постараемся хотя бы в общих чертах показать последовательность весенних событий в лесу. Одни из растений, с которыми мы встретимся, свойственны преимущественно хвойным лесам — соснякам и ельникам, другие — дубравам. Впрочем резкой грани между теми и другими провести нельзя. Некоторые растения хвойного леса иногда встречаются в дубравах, а дубравные — в хвойном лесу.

Петров крест чешуйчатый (Lathraea squamaria)

Когда отцветет осина и ранние лесные подснежники, на почве в лесу кое-где можно заметить странные бело-розовые ростки. Эти ростки довольно мощные — длина их почти с карандаш, а толщина примерно в два пальца. Они рыхлые, лохматые. Рассмотрев внимательно какой-нибудь росток, мы увидим, что это нечто вроде соцветия: на толстом, мясистом стебле, поднимающемся над землей, сидят вплотную друг к другу многочисленные розовые цветки. Перед нами интересное лесное растение под названием петров крест. Вид растения необычен: зеленой окраски у него нет, настоящих листьев тоже. Петров крест сильно отличается от своих соседей по лесу. Это редкий пример цветкового растения, совершенно лишенного хлорофилла и зеленой окраски. Такие растения неспособны к фотосинтезу, не могут вырабатывать органических веществ из углекислого газа и воды.

Рассматривая петров крест, можно заметить, что на стебле сидят не только цветки, но и многочисленные прицветники, по одному при каждом цветке. В самом низу, у земли, стебель несет видоизмененные листья в виде крупных чешуек.

Если вы попробуете выкопать петров крест из земли, у вас ничего не получится. Целиком извлечь растение вам вряд ли удастся. Мясистый стебель продолжается под землей й имеет белый цвет. Но толщина его не только не уменьшается, но и увеличивается. Он густо покрыт совершенно необычными листьями, короткими, белыми, сильно вздутыми, похожими на очень толстые ковши. В их углублениях иногда попадаются мертвые насекомые. Отсюда прежде делали неверное заключение, что данное растение насекомоядное.

Подземный стебель (корневище) идет очень глубоко в землю и многократно ветвится. Интересно, что боковые ветви отходят под прямым углом и попарно, одна против другой. Получаются своеобразные кресты (отсюда и название растения). Если очень долго и тщательно вести раскопки, могут встретиться и тонкие корни, отходящие от корневища. Они соприкасаются с живыми корнями орешника или липы и присасываются к ним, получая оттуда питательные вещества. В месте соприкосновения образуются особые утолщения — присоски.

Петров крест ведет паразитический образ жизни. Это один из немногих паразитов среди цветковых растений. Таким растениям не нужны зеленые листья и стебли, им необходимы только органы размножения — цветки.