Весна войны

– Не бойся, как-нибудь выкрутимся.

Лифт остановился. Влад вышел, замер перед запертой дверью, мысленно спросил:

«В чем дело? Мы не можем пройти».

«Отслеживаю движение в коридоре, ожидайте».

«Жду».

«Безопасно. Открываю. Но учитывайте, что мои средства наблюдения не контролируют весь этот ярус».

Двери раскрылись. Влад осторожно выглянул, убедился, что коридор чист, ухватил Накми за руку:

– Идем.

И почти сразу в голове послышались неприятные известия:

«Зафиксирована попытка отключения всех дверей на нижних ярусах».

«Что это значит?»

«Предполагаю, вас пытаются заблокировать».

– Они узнали о нас, – произнес Влад вслух.

– Как?! – вскинулась Накми.

– Не знаю. Может, следят за ярусом, или пришли в медблок меня допрашивать, или нашли Пайру. Все что угодно может быть.

«Меня отключили от центрального питания, работаю на аварийном, – сообщил искин. – Блокирую их попытки поднять общую тревогу. Торопитесь, судя по всему, они…»

Голос оборвался. В этот же момент погас свет, и коридор погрузился в кромешный мрак.

– Что теперь делать?! – пискнула девушка.

Влад понятия не имел. Все его попытки как-то улучшить зрение с помощью новых открытых возможностей не помогали. Мгла полная и, очень похоже, неестественная. Будто глушат оптический диапазон, как бы странно это ни звучало. И никакие устройства не определяются, база будто умерла.

– Чего стоишь?! – уже громче спросила Накми.

– Темно. Я не найду дорогу. Хотя сейчас попробую.

План базы, предоставленный искином, сохранился, и свое положение на нем Влад видел. Так что можно было попытаться пройти вслепую.

Но заняться этим он не успел. Впереди послышался шелестящий звук, мелькнул лучик света, развернулся в их сторону, кто-то удивленно спросил на древнем:

– Накми?! Ты что здесь делаешь?! А это кто?!

Влад не стал дожидаться, пока незнакомец догадается, что здесь происходит, и поднял руку. Пистолет дважды дернулся в руке, причем второй раз стрелять пришлось уже на ходу, после того как подраненный противник подозрительно засуетился, что выдали отчаянные движения светового луча.

Но и вторая пуля не убила древнего: опершись спиной о стену, тот прижимал ладонь к простреленному животу и всхлипывал. Влад со всей силы двинул его трубой по голове и уже с упавшего тела снял браслет. Именно из него вырывался луч света.

– За мной, Накми, не отставай. Эй?! Чего стоишь?!

– Ты оглушил своим грохотом. Что это было такое?

– Оружие. Древнее.

– Я чуть сама не умерла из-за него.

– Убивает не звук.

– Я знаю этого человека. Он говорил, что когда-нибудь стану такой, как они. Называл это перевоспитанием.

– Дожить до этих времен у него не получилось.

– Ага.

– Бегом за мной. Здесь налево. И еще раз налево. Вот дверь, нам туда.

– Но она закрыта.

– Плохо…

– Очень плохо?!

– Энергии нет, сама она теперь не откроется.

– И что делать теперь?!

– У нее есть аварийный механизм, вручную открою.

Влад не стал говорить, что это, возможно, бессмысленно. Если телепорт завязан на систему электроснабжения базы, то он не работает, как и все остальное.

Дверца устройства аварийного открытия была ловко замаскирована под тонкой облицовочной панелью. Чтобы ее найти, пришлось постучать окровавленной трубой по стенам, оставляя багровые брызги на белом покрытии. Местный штурвал начал крутиться без проблем в отличие от тех, с которыми Влад сражался на базе Дальфлота.

Но открыть ему не позволили.

За спиной взвизгнула Накми, и почти сразу на затылок обрушился страшный удар. Повезло, что успел среагировать на крик девушки, вскользь пришлось. Но все равно в голове загудело, рука, потянувшаяся к карману, проскочила мимо него.

Влада грубо перевернули, и он увидел над собой Угиера. Палач был облачен в хорошо знакомый черный костюм, лицо его было перекошено от ярости. Сжимая Владу горло, он прошипел в лицо:

– Ты убил Пайру! Ты убил! Ты!

Влад ее не убивал, но какая разница? Не станешь же в такой ситуации начинать что-то объяснять?

Накми с визгом ударила Угиера ногой в бок, но тот лишь чуть дернулся и небрежным взмахом руки врезал девушке так, что она стукнулась о стену и со стоном сползла на пол.

Рот радикала расплылся в полубезумной улыбке, из уголка потянулась нитка слюны, норовя достать до подбородка Влада.

– Послушай, как трещит твоя шея! – чуть ли не со сладострастием протянул Угиер.

Влад знал, что при желании человек в подобном костюме может завязать в узел стальной лом, и потому с самого начала не стал делать ставку на силу. Изворачиваясь под тяжестью тела врага, он, наконец, добрался до кармана и вытащил пистолет.

Маломощная пуля, ударив о крепкую пластину костюма, отразилась, пробив Владу живот. Но и Угиеру досталось – его подбросило вверх, он был вынужден разжать захват. Хотя каждое движение вызывало дикую боль в ране, Влад перекатился в сторону и, не поднимаясь, приставил пистолет к голове противника.

Выстрел.

– Накми, ты жива? – крикнул он, чуть не плача.

Та неуверенно приподняла голову, тихо спросила:

– А ты?

– Пока что да. Помоги открыть дверь, меня подранило сильно.

– Ты умираешь?

– Нет, но умру, если так и будем тут болтать.