Весна войны

– Ну, до этого, надеюсь, не дойдет, но надо держать эту информацию в голове. Они вообще очень эффективно использовали медицину и биологию на войне. Очень большие потери вызвало их биологическое оружие разных видов и метаморфы, которых они наплодили в считаные дни.

– Заранее готовились.

– Наверное, так и было, но все равно масштабы и оперативность поразительные. Плохо, что радикалов поначалу недооценили. До войны они себя плохо зарекомендовали, никто не ждал от них быстрых четких действий, вот и вышел неприятный сюрприз. Скорее всего, они применили древние, давно забытые наработки. То, что создавали в их времена. Мы о них не могли ничего знать, а вот у радикалов информация сохранилась. Много сюрпризов от них получили… Влад, с этим копиром что-то не так.

– Не понял?

– Бытовых копиров не бывает. Кем бы ты ни был, ты не имел права бесконтрольно владеть подобным прибором. Это не позволяло правило, запрещающее дублирование авторских работ. Население использовало стационарные копиры, оборудованные системой контроля. Как я понял, это устройство изначально было малогабаритным, с функцией модификации, что и позволило вырастить его до такого размера. И никаких следов блоков контроля. Ни малейших.

– Оно не все может копировать.

– Да. Сложную микротехнику, биологические продукты и кое-что еще. Но это не из-за контроля, а из-за принципа работы. Откуда оно взялось?

– Запов ими снабжают радикалы – это очевидно.

– А они откуда взяли?

– Не знаю.

– Плохо. Похоже, радикалы развернули свое производство. Причем производят оригинальные вещи. Значит, у них есть кто-то, разбирающийся в конструировании. Или развитый искин-конструктор.

– У них есть боевые дроны. С виду новые.

– Я слышал историю о вашем сражении с ними. Честно скажу – эти дроны лишь внешне страшны, а на самом деле значительно уступают настоящим боевым машинам. Не заметить засаду Эхнатона в считаных шагах – это просто смешно. Тем более, у него не сохранилось маскировочных экранов.

– Хорошо бы и его починить. Мы подлатали Эхнатона на первой базе, но это слезы.

– Да, он сильно потрепан. Что могу, сделаю. И по твоему заказу на оружие: этот копир позволит изготовить все, кроме энергетических элементов. Но в хранилище их много, тебе хватит не на одну войну. Однако учти: броню боевого дрона такое оружие не пробьет.

– Да я на это и не рассчитывал. Спасибо, если тварей будет косить.

– Если они не бронированные, то с этим проблем не возникнет.

– На нас один раз выпрыгнуло что-то вроде кенгуру, с ног до головы закованного в костяные пластины. Но их даже мой примитивный дробовик пробивал, хотя и не во всех местах.

– Значит, мое оружие прошьет насквозь. В любом месте. Вспомни: может, у радикалов было что-то еще? Такое же новое и необычное, как этот копир?

– Ну… Беспилотники были. Круглые.

– Слышал уже. Не вижу в них странностей.

– А копир, значит, странный?

– Устранить все блокировки – это странно. И бессмысленно. Что же такое они копируют?

– Наконечники для стрел изготавливались изначально вручную. Их можно считать авторскими работами?

– Не могу сказать. Возможно.

– Вот и сняли блоки, чтобы тиражировать.

– Хорошая версия.

– К тому же, как я понял, они вообще не любят запреты. Никакие. Может, ради принципа создали копир без блокировок.

– Эта версия мне нравится еще больше. Ты умеешь думать.

– Странно, а я-то всю жизнь считал себя дураком.

– Преувеличиваешь или ориентируешься на чужое мнение. Разве ты ни разу не видел, как интеллектуальные способности умного человека ставятся под сомнение? И многие в это верят, в том числе он сам. Хотя, должен признать, на гения ты тоже не похож. Просто нормальный человек. И кстати, как я понял из твоего рассказа, один человек из вашей группы все еще, возможно, жив. Девушка.

– Да. Она попала к церковникам.

– Ты был к ней эмоционально привязан?

– Вряд ли. Нас не назвать друзьями. Но мне неприятно, что она у них.

– То есть как женщина она для тебя не важна?

– Почему ты это спрашиваешь?

– Из-за Ти. Я был другом ее отца, и она мне небезразлична. В том смысле, что отношусь к ней как к дочери. Она умна, но во многом наивна. Детство на дальних базах, в маленьких коллективах, потом закрытый мирок спорта. Многое прошло мимо нее. А еще она любила постановки о приключениях контролера. И тут ты: контролер, с загадочной историей жизни, героическими подвигами и одновременно слабостью. Теми самыми приступами. К тому же одинок как никто другой. Ты силен, прославлен и одновременно заслуживаешь сочувствия – такая смесь ни одну женщину равнодушной не оставит. Я вижу, как ты смотришь на Ти. Не причиняй ей боль – это моя просьба.

– Даже не думал о таком.

– Вот и хорошо. А теперь давай вдвоем подумаем о том, как бы нам сделать эти новые ружья и подготовить дронов для долгого пути по бездорожью.

* * *

Спустя несколько дней Влад начал чувствовать себя полным ничтожеством в технических делах. Эйс был не просто техником – он оказался настоящим гением конструирования. Либерий был прав: хотя бы ради него стоило сюда наведаться.