Весна войны

Коридор, в котором они оказались после лифта, или не был изолирован от потока времени, или контур был нарушен, причем давненько. С потолка капало, под ногами хлюпало, на стенах застыли живописные разводы грязи. Но Влад видал места и похуже, так что особого внимания на непорядок не обращал, а целенаправленно шагал в ту сторону, где, по его разумению, должны располагаться помещения для персонала.

Дверь выглядела плохо, при попытке открыть ее аварийным штурвалом ржавое колесо не поддалось. На этот случай Эйс снабдил их накладными зарядами направленного действия и объяснил, куда их надо устанавливать, чтобы створки рухнули вместе с рамой. Рискованно, конечно, устраивать такую встряску, но это подземелье создавалось в расчете на куда большие сотрясения, так что шансы на благополучный исход были очень высоки.

После взрыва пришлось выжидать вдалеке, когда хоть немного рассеется дым: вентиляция была отвратительной. Наконец, решив, что дышать хоть и через раз, но уже можно, направились проверять результаты.

Результаты впечатляли. Двери вынесло вместе с сопредельными участками стены, а в задымленном проломе висел миниатюрный дрон – такая же «клякса» с изменяющейся окраской-хамелеоном. Малокалиберное кинетическое орудие он направил на пришельцев и, казалось, пребывал в задумчивости, с кого именно начинать их убивать.

– Назовите себя и цель визита, – раздалось из динамика дрона.

Причем голос был человеческий. Похоже, дрон управлялся дистанционно.

– Я аварийный контролер Красной Сети. Включаю блок опознавания, проверяйте допуск.

– Кто второй?

– Друг.

– Почему он не определяется?

– У него нет биометки.

– Ожидайте.

Дрон пролетел мимо них и быстро растворился в темноте коридора. Несколько минут простояли молча, нервничая все больше и больше. Наконец в проломе замелькали отблески света. Либерий направил туда свой фонарь и выругался: в луч попали два человека, с ног до головы затянутые в плотно прилегающие к телу черные костюмы весьма странного вида: помесь средневековых доспехов, скафандра и защитной одежды для экстремальных видов спорта. Головы незнакомцев прикрывали глухие шлемы такого же похоронного цвета.

Либерий вскинул карабин. Влад едва успел ударить по стволу, отведя оружие в сторону:

– Ты чего?!

– Кто это такие?!

– Персонал здешний! Сам же знаешь!

– Точно такая же одежда была на древних, которые убили моих друзей!

– Эти точно ни при чем, они здесь тысячу лет просидели! – сказал Влад и добавил на древнем: – Этот человек видел врагов в такой же одежде.

«Черные» остановились при первых признаках агрессии со стороны Либерия. Один из них поднял руку раскрытой ладонью вперед, из-под шлема глухо прозвучало:

– На нас стандартные боевые костюмы. Очевидно, вы столкнулись с людьми, использовавшими такие же или похожие.

Либерий вернул карабин на плечо, поднял обе руки и, все еще нервничая, но куда более спокойным голосом произнес на древнем:

– Прошу прощения, действовал, не подумав.

– Мы понимаем.

– Кто вы? – спросил Влад.

– Группа стратегического резерва. Вы разве не знаете?

– Именно за вами я сюда пришел. Сколько вас? Все живы?

– Контролер, прошу прощения, но, думаю, стоит разговаривать со всеми из нас одновременно, чтобы не дублировать информацию по нескольку раз. Если не возражаете, пройдемте со мной. В наших помещениях условия для беседы лучше, чем здесь.

* * *

Древних оказалось девять человек. Они расселись по одну сторону длинного стола в столовой, Влад и Либерий устроились по другую.

Шлемы были сняты: девять мужчин будто на копире нарисованных. Рост от метра восемьдесят до метра девяносто, а то и больше, спортивное телосложение, лица будто из кирпича выложенные, прически минимальные, взгляды цепкие, уверенные, возраст от двадцати пяти до тридцати.

Хотя по поводу последнего были сомнения: у древних определить это трудно.

Один встал, представил себя и остальных:

– Меня зовут Даго, я командир группы и старший координатор системы стратегического резерва. Это Митол – наш связист и мой заместитель; Гадаер – оперативный аналитик; Магро и Фартен – техники широкого профиля; Орто – медик; Тайен – пилот, летает на чем угодно; Веджен – техник-оружейник; Редер – специалист почти по всем видам космической техники, также гений разведки.

Влад представил свою «команду»:

– Меня зовут Влад, я аварийный контролер. Это Либерий, мне трудно его представить. Назовем пока просто: друг или союзник. Как вы, наверное, уже поняли, наверху возникли проблемы, и вы очень много времени здесь провели.

– Ты что-то говорил про тысячу лет? – уточнил Даго.

– Мы сами не знаем, сколько именно. Что последнее вы помните?

– Заступили на смену, спустились, закрыли двери. Далее внешний оператор должен был замкнуть хроноконтур. Но это мы, конечно, видеть уже не могли.

– Что происходило наверху? Вы застали войну?

– Была война? С кем? Мы не видели ничего на нее похожего.