Веспасиан. Трибун Рима

Отряд крался среди кустов и деревьев разбитого по строгому плану сада, стараясь не наступить на посыпанные гравием дорожки и держась поближе друг к другу, чтобы не потеряться в непроглядной ненастной тьме. Шагов через сто между ветвей можно стало различить несколько тусклых огоньков.

– Это, надо полагать, главный дом, – громким шепотом сообщил Калигула, перекрывая порывы ветра. – Идем в ту сторону, совсем скоро слева должен показаться храм.

Благодаря огням двигаться стало проще. Через некоторое время они заметили слабый отблеск – это свет отражался в дождевых каплях, стекающих по каменной стене.

– Это храм. Вход в туннель позади него и еще шагах в двадцати в сторону. За мной. – Калигула повел их вокруг здания.

Идя следом, Веспасиан покрепче сжал рукоять меча. Он почувствовал, как заколотилось сердце, и сосредоточился на том, чтобы дышать реже. Выйдя на другую сторону, Калигула дотронулся до плеча Сабина и вытянул руку. В нескольких шагах от них из низкого дверного проема виднелось слабое свечение. Сабин кивнул и знаком приказал Магну следовать за ним.

Затаив дыхание, Веспасиан смотрел, как едва различимые силуэты брата и кулачного бойца медленно крадутся ко входу. Внезапно звуки ветра, играющего ветвями, и шум капель по листве были перекрыты взрывом громкого смеха. Сабин и Магн замерли. В дверном проеме обрисовалась фигура. Мужчина остановился, обвел взглядом затянутое дождевыми тучами небо и шагнул в ночь. Задрав тунику и ослабив с одной стороны набедренную повязку, стражник стал мочиться. Казалось, это будет длиться вечность. Сабин и Магн стояли буквально в шести шагах от преторианца. Наконец тот закончил и направился назад, на ходу переговариваясь с приятелем. Сабин и Магн потихоньку двинулись дальше. Оказавшись перед входом, они остановились, переглянулись и прыгнули внутрь. Вместе с остальной частью отряда Веспасиан нырнул в туннель, где обнаружил брата и кулачного бойца. Те обыскивали распростертые на полу тела гвардейцев, из рассеченных глоток которых хлестала кровь, а незрячие глаза изумленно пялились в потолок.

– Проклятье, ключей нет! – Сабин сплюнул. – Посмотрите, не спрятаны ли они где-нибудь поблизости.

Торопливый осмотр в мерцающем свете одинокой масляной лампы не принес результата.

– Палл, давай ломик. Надо постараться сделать все как можно быстрее и тише.

– Что, если вместе с ней находится охранник? – спросил Веспасиан.

– Кто знает? Дай лампу, Калигула.

Выхватив из рук Палла ломик, Сабин устремился вглубь туннеля, намереваясь безотлагательно покончить с делом.

Массивная дубовая дверь была заперта мощной железной полосой, не дающей ни войти, не выйти. Сабин аккуратно, стараясь не шуметь, оттянул ее на петле, затем просунул узкую сторону ломика в образовавшуюся между полосой и дверью щель, поближе к замку.

– Отлично, – прошептал он. – Палл, Кассандр, охраняйте вход в туннель. Калигула, держи лампу. Магн, Веспасиан, налегайте на дверь и врывайтесь вслед за мной.

– Что, если она заперта изнутри и нам не удастся открыть? – спросил Веспасиан. Эта спонтанная попытка вызволить пленницу все больше тревожила его, беспокойство за судьбу Ценис не давало покоя. Брат свирепо зыркнул на него.

– Не заперта, ясно? Не заперта! А теперь на счет три толкайте дверь так, будто за вами сами гарпии гонятся!

Магн и Веспасиан приготовились, Сабин покрепче ухватился за ломик.

– Раз, два, три!

Молодой человек изо всех сил налег на инструмент, а его товарищи навалились на дверь. Раздался громкий треск, и Веспасиан с Магном рухнули в темноту.

Юноша приземлился на холодный каменный пол, ободрав колени. До его ушей долетел приглушенный визг, словно кто-то пытался сдержать крик. Внутрь ворвался Сабин, все еще сжимающий в руке ломик.

– Калигула, быстрее лампу!

Гай сделал, что сказано. Комната оказалась низкой и сырой. В противоположной стене была прорезана еще дверь, ведущая к лестнице в дом. Слева Веспасиан разглядел миниатюрное, дрожащее тело, с головы до ног укрытое одеялом. Он подскочил и сдернул одеяло.

– Ценис! – воскликнул юноша, глядя на трепещущую фигурку, зарывшуюся в кучу соломы на полу.

Девушка закрыла лицо ладонями. Веспасиан нежно погладил ее по волосам, и хныканье прекратилось. Рабыня посмотрела на него, и в глазах ее отразилось недоверие.

– Ты! Что ты здесь делаешь?

– Антония прислала нас выручить тебя. Идем, скорее!

– У вас есть ключ?

– Какой?

– От этого. – Ценис подняла левую руку – от железного кольца на запястье тянулась прикрепленная к стене толстая цепь.

– Проклятье! Сабин, смотри!

– Дерьмо!

– Что делать?

– Ну, надо либо найти ключ, либо отрубить ей руку.

При таком предположении глаза Ценис расширились от ужаса.

– Как смешно, Сабин! – прошипел Веспасиан.

– Я серьезно. Как еще нам ее вытащить?

– Там, на лестнице, охранник. У него есть ключ, – торопливо прошептала Ценис.

– Мы не можем взломать эту дверь, не подняв на ноги весь дом. Да и спешить надо. – Сабин явно терял терпение.

– Значит, нам нужно заманить его сюда, – проговорил Веспасиан. – Магн, закрой дверь в туннель. Калигула, погаси лампу.

Комната погрузилась в непроглядную тьму.