Вестфолд

- А теперь слушай меня внимательно: я буду говорить только один раз, - жёстко сказал он. - Моё имя Адриан Уоллес, и я с детства не верю в сказки. Тёплых чувств к людям твоего ремесла я тоже не питаю. Поэтому если хочешь сохранить жизнь, то прямо сейчас, быстро и внятно, рассказываешь, как всё было на самом деле. Одно слово лжи - и отправляешься следом за остальными. Возиться с тобой у меня нет ни времени, ни желания.

Рич, и без того, прямо скажем, выглядевший не шикарно, после этого монолога переменился в лице. Я стояла чуть в стороне и не вмешивалась. Всерьёз угрожал Адриан или всего лишь запугивал наёмника, я не знала, но в данный момент это не слишком сильно меня беспокоило. Желания возиться с Ричем у меня в любом случае тоже не было.

- Хорошо, я всё скажу, как было, - торопливо согласился наёмник. - Я не знаю, кто настоящий заказчик. Правда не знаю! - повысил голос Рич, видимо, испугавшись выражения лица Адриана, которого я со своего места видеть не могла. - С ним разговаривал только Стив.

- Кто?

- Вот он. - Рич вытянул дрожащую руку, указывая на бездыханное тело главаря. - Он сам получил заказ, а уж потом передал нам, что надо делать. Было велено убить девчонку и забрать у неё какую-то ценную вещь...Я не знаю, что это за вещь, правда, знал только Стив, нам он не сказал. Он вообще много скрытничал в этом деле. Должно быть, боялся, что кто-то из нас его опередит и сам получит награду. Сказал в случае чего всё валить на человека по имени Адриан Уоллес. И ещё сказал, что заказчик - очень влиятельный человек, поэтому заплатят хорошо, и проблем потом не будет.

Адриан некоторое время помолчал, обдумывая полученную информацию.

- Хорошо, будем считать, что я тебе поверил.

Он отвернулся и зашагал в мою сторону.

Тяжело дыша, Рич отполз от дуба, вытянул руку и сжал рукоять своего меча. После чего вскочил на ноги и метнулся к Адриану, рассчитывая застать его врасплох. Я хотела крикнуть, предупреждая об опасности, но не успела. Адриан отреагировал быстрее, как будто только этого и ждал. Он обернулся как раз вовремя, чтобы с лёгкостью отбить удар и, прежде чем наёмник сумел сориентироваться, пронзил его грудь мечом. Трава в очередной раз окрасилась в непривычный для себя цвет. Вообще валяющееся кругом оружие и несколько тел, застывших в неестественных позах, не придавали гармонии внешнему виду лесной прогалины.

- Надо уходить, - сказал Адриан, быстрым шагом пересекая прогалину.

Я кивнула: задерживаться действительно было неразумно. Мы вместе углубились в лес.

- Как ты здесь оказался? - спросила я, на ходу раздвигая сцепившиеся ветви.

- Следил за тобой, разумеется, - буднично ответил он. - Если бы я сказал, что просто вышел подышать свежим воздухом, ты бы всё равно не поверила, верно?

- А зачем? - Я чувствовала себя окончательно сбитой с толку.

- Решил разобраться, действительно ли кто-то пытается тебя убить, или ты просто морочишь мне голову.

- Ну и как, разобрался? - не без раздражения поинтересовалась я.

- Разобрался, - подтвердил он. - А ты убедилась, что я не имею к этому никакого отношения?

- А ты убедился, что у меня были причины так думать?

Всё-таки я люблю, чтобы последнее слово оставалось за мной; в этом мы с Уиллом похожи.

- И между прочим, откуда у тебя взялся арбалет? - спросила я. - Ты же говорил, что у тебя их с роду не было.

- Здрасте, - насмешливо отозвался Адриан. - Ты же сама меня снабдила, уже забыла? Сначала стрелой, потом арбалетом.

То есть я ещё и методично возвращала своему потенциальному убийце утраченное оружие. Прекрасно. Логике моих поступков в последнее время можно только позавидовать.

Когда злополучная прогалина осталась далеко позади, я остановилась, чтобы вытереть о траву кинжал.

- Ты явно убила не в первый раз, - пристально посмотрел на меня Адриан. - Где ты научилась пользоваться этой штукой?

- Нэтли, - коротко сказала я.

Он не понял.

- Городок на южной границе. Там, где началась Необъявленная Война. Я там жила. У нас тогда был выбор: либо смерть...Нет, даже не так. Либо надругательство, а потом смерть, либо научиться убивать самой. Я предпочла второе.

- Сколько же тебе было лет? - нахмурился Адриан, пытаясь припомнить, когда именно началась та война. Действительно давненько.

- Мало, - отозвалась я, опуская относительно очищенный кинжал в ножны и продолжая путь. - Твою рану надо обработать, - заметила я немного погодя.

Мы шли по городской улице, оставив лесную сень позади.

- Царапина, - отмахнулся он. - Я не стану бегать по городу в поисках лекаря из-за такой ерунды.

- Не надо лекаря, - возразила я. - У меня в гостинице есть всё, что нужно.

Такой компромиссный вариант всех устроил, и мы ускоренным шагом направились к гостинице. По прибытии я собиралась заскочить в свою комнату за всем необходимым и затем снова присоединиться к Адриану, но он настоял на том, чтобы пойти вместе со мной.