Вестфолд

Отложив в сторону нож, он принялся связывать полосы ткани между собой. Лаура отчаянно забилась на постели, всеми силами пытаясь вырваться из пут. Адриан перевел в ее сторону по-прежнему холодный взгляд, но следил не столько за ней самой, сколько за узлами, проверяя, достаточно ли они крепки, чтобы выдержать. Узлы оказались крепкими.

Снова взяв в руки нож, Адриан подошел к Лауре и поднес лезвие к самой ее шее. Глаза девушки округлились, она задрожала и в ужасе вжалась в кровать.

– Приходится признать, что у меня действительно возникала такая мысль, – заметил Адриан, правильно истолковав ее взгляд. – Очень соблазнительно. Но нет.

Приподняв левой рукой висевший на шее Лауры шнурок, он перерезал его, стягивая с нити маленький блестящий жетон.

– С этой штукой для меня откроются любые ворота, – пояснил он. – А тебе папа другой подарит.

Лаура снова что-то замычала, яростно вращая глазами, явно пыталась сказать, что именно сделает с Адрианом папа, если только до него доберется. Адриан понял, но не впечатлился. Как именно отреагирует на происшедшее де Оксенфорд, было понятно и так.

– Напрасно ты так возмущаешься, – спокойно заметил Адриан. – Ничего такого страшного с тобой не случилось. Это не дыба и даже не порка. Хотя, говоря откровенно, хорошая порка тебе бы точно не повредила.

Лаура так явно не считала, она продолжала дергаться и шуметь, насколько того позволяли обстоятельства, все еще надеясь привлечь таким образом чье-нибудь внимание.

– Лучше веди себя потише, пока я не ушел, – посоветовал молодой супруг, при этом его глаза нехорошо сверкнули. – У меня все еще не исчез соблазн воспользоваться ножом по назначению. Я никогда не стремился к женитьбе. Роль вдовца нравится мне намного больше. Эта игра не была честной с самого начала, Лаура, – добавил он напоследок. – Считай, что я тебя обыграл.

Резко отвернувшись, он возвратился к окну и обвязал один конец сооруженной из обрывков шторы веревки вокруг узкой декоративной колонны. Несколько раз проверил результат на прочность, затем выбросил оставшуюся часть за окно. Больше не оглядываясь, забрался на подоконник и быстро спустился по стене до того уровня, где заканчивалась веревка. Адриан посмотрел вниз. До земли оставалось около пяти метров. Схватившись за край руками, он пару секунд повисел и спрыгнул. Было даже хорошо, что веревка заканчивалась высоко. Тем более вероятно, что на нее еще долго не обратят внимания. Чем дольше ее не заметят, тем дольше не догадаются о его отсутствии. Зайти без приглашения в опочивальню молодоженов никто не осмелится еще долго, по предположениям Адриана, по меньшей мере до полудня.

Оглядевшись, Адриан быстро перебежал под деревьями, углубляясь в сад. Извлек из кармана жетон, который собирался использовать на воротах. Надо было спешить. Ему еще предстояло раздобыть коня и более полноценное оружие. Но это теперь было делом техники, тем более с жетоном.

Веревка все никак не поддавалась, а рассвет неумолимо приближался. Сжав зубы, я продолжала отчаянные попытки высвободиться. Сколь это ни странно, сейчас я чувствовала себя существенно лучше. Головная боль не то чтобы прошла, но притупилась, а сил прибавилось. Возможно, мое положение и было сейчас во много раз хуже, чем сутки назад, но зато теперь у меня была цель, и я могла хоть что-то делать для ее достижения.

Ветер принес новый, непривычный звук со стороны камышовых зарослей. Или мне только показалось? Я замерла, прислушиваясь. И вдруг почувствовала, как разгоряченных рук касается ледяная сталь. Я вздрогнула, подумав, что это стражнику надоело наблюдать за моими поползновениями. Сейчас он еще раз затянет узел, и все старания пойдут насмарку… если, конечно, предположить, что до сих пор от них был хоть какой-то толк. Но еще один миг – и перерезанная веревка слетела с моих рук. Я вытянула их вперед, инстинктивно стараясь схватиться за оба запястья одновременно, и поспешила обернуться.

– Адриан? – Я ожидала увидеть сейчас кого угодно, но только не его. – Ты – здесь???

– Интересно, а где, по-твоему, я должен сейчас быть? – спросил он, затыкая за пояс кинжал, который подозрительно напоминал обыкновенный столовый нож.

– У тебя же в самом разгаре брачная ночь! – на всякий случай напомнила я.

– Я быстро управился.

Он обхватил руками мои плечи и заглянул мне в лицо.

– Ты цела?

Я положила руку на щеку, прикрывая свежий порез.

– Если ты имеешь в виду, не откусил ли от меня кусочек варан, то пока не успел.

– Теперь уже не успеет, – пообещал Адриан. – Видишь заросли волчеягодника? Они перебьют запах крови. Беги туда и, что бы ни случилось, не высовывайся наружу.

– О чем ты?

– Я о твой ране, которую ты неудачно прячешь от меня и точно так же не сможешь скрыть от этой твари. Тебе надо поскорее укрыться в безопасном месте.

Он снова извлек из-за пояса нож.

– Ты что, собираешься убить варана при помощи этой штуки? – захлопала глазами я.

– Ага, жаль только, что вилку забыл прихватить, – посетовал он.