Вестфолд

– А если что-то сложится не так и тебе придется исправлять впечатление на протяжении лет десяти в подвалах замка?

– Значит, это будет целиком и полностью на моей совести, – твердо сказала я. – К тому же что-что, а долгосрочное заключение мне точно не грозит. В крайнем случае – казнь, на этот раз быстрая и без изысков.

– Прекрасный аргумент, ты меня убедила, – фыркнул он, подразумевая обратное.

– Послушай, я не шучу, – жестко заговорила я, более слов не подбирая. – Мне надо попасть в этот замок. Я не прошу ни опекать меня, ни менять какие бы то ни было планы. Я сама за себя отвечаю. Но мне необходимо там оказаться. После всего, что произошло, я не могу нормально жить. Меня преследуют кошмары. Знаешь, почему я не выпила с тех пор ни капли спиртного? Да потому что боюсь, что если выпью хоть каплю, то уже не смогу остановиться. Ты говоришь, со мной может случиться что-то страшное, если я туда поеду? Так вот, будет еще хуже, если я останусь здесь.

Я замолчала и выжидательно посмотрела на Уилла, тяжело и часто дыша.

– Ладно, поехали, – резко изменил мнение он. – Ты говоришь, подходящая одежда у тебя есть?

Я кивнула.

– Тогда собирайся, и вперед.

Придумать подходящий костюм было несложно. В цирковых труппах нередко встречались танцовщицы, а в последнее время особенной популярностью пользовались восточные красавицы. К Востоку они, конечно, особого отношения не имели, красота тоже не была обязательным условием, зато одеяние подразумевалось самое что ни на есть подходящее. Волосы и лицо скрывались под покровом плотной ткани, любопытным взглядам публики были открыты лишь глаза. Как раз такой костюм я и успела вчера соорудить.

До места добирались долго, зато последнюю часть пути проделали под приветственные возгласы толпы в сопровождении бегущих за фургоном мальчишек. Дети то и дело сменяли друг друга, но один мальчишка, по-моему, героически пробежал с нами весь путь от окраины до ограды замка. Разумеется, при таком внимании окружающих у ворот нас уже ждали. Стражник мельком, исключительно для проформы, заглянул в фургон. Ничего подозрительного он не заметил, да, собственно, особо и не старался. Томас снова уселся на козлы и уже собирался проехать во двор, когда стражник вдруг снова нас остановил.

– Эй, а может, покажешь какой ни на есть фокус? – обратился он к Бесу.

У меня перехватило дыхание. В расшитом звездами черном плаще и такой же шляпе Бес выглядел весьма впечатляюще, однако же прочими свойствами фокусника не обладал. Но сам разбойник не растерялся.

– Легко, – заявил он. – Есть один новый трюк. Золотая монета найдется?

– Ишь ты, золотая! – протянул стражник. – А что, медяк не сгодится?

– Нет, – покачал головой Бес, – медяк никак не сгодится. Это колдовство только на золото рассчитано.

– И что же, золотой хоть потом хозяину возвращают?

– А это уже как получится. Золотой возвращается в семи случаях из десяти, – важно заявил Бес.

– А в остальных что? – заинтересовался стражник.

– В остальных золото рассасывается в астральной среде, – непонятно пояснил Бес, многозначительно вытянув указательный палец. – И извлечь его оттуда обратно не представляется возможным.

– И какой же дурак в таком случае отдает для фокуса свой золотой? – полюбопытствовал страж.

Бес развел руками, многозначительно приподняв брови.

– Эй, Билл, у тебя лишний золотой случайно не завалялся? – крикнул стражник одному из своих сослуживцев.

– Ага, давно лежит пылится, – гоготнул тот. – Тебе только один или, может, целую сотню?

– Ладно, чего уж там, проезжайте, – махнул рукой стражник. – Вон Джон вас проводит.

Джон, подросток лет двенадцати, показал нам, где оставить лошадь и фургон, а затем проводил к входу в замок. Там нас передали с рук на руки моему давнему и, можно сказать, близкому знакомому Шелдону. По этому поводу я особенно не беспокоилась, так как узнать меня в восточном костюме у него не было никаких шансов. Мысль о том, что он воспылал ко мне страстью, позволяющей узнать предмет обожания в любом обличье, даже не пришла мне в голову. Я человек по природе своей не слишком романтичный.

Как и предположил Адриан, Шелдон провел нас в крыло, предназначенное для слуг, и определил всех пятерых в одну небольшую комнатку. Нас это вполне устроило. Ночевать здесь мы в любом случае не собирались, а потому просто поблагодарили кастеляна. Шелдон почти сразу же ушел, предоставив нас самим себе. Теперь мы могли без помех заняться своими черными делами.

– Где ты таких слов нахватался? – обратился к Бесу Уилл, которому этот вопрос не давал покоя всю дорогу. – Астральная среда и тому подобная чушь?

– Где-где, в книжке одной вычитал, по астрологии, – не без гордости объяснил Бес.

– Откуда ты ее взял? – удивился Берт.

– У одного астролога, ясное дело, – последовал ответ.

– А с какой радости он тебе ее подарил?

– С той радости, что мы его повозку грабить не стали. А за добро люди всегда платят добром, – нравоучительно ответил Бес.

– И чего же вы его повозку грабить не стали? Нечего брать было? – усмехнулся Уилл.