Вестминстерское аббатство

Для большинства людей Вестминстерское аббатство — даже не королевская усыпальница, а место, где похоронены поэты. Но и это не совсем соответствует действительности, хотя несколько великих и множество хороших поэтов похоронены в Углу поэтов, но большинство литераторов, увековеченных здесь, похоронены в других местах — мы уже называли Мильтона и Шекспира. Как и многое в истории аббатства, Угол поэтов, кажется, возник случайно, а потом весьма органично развивался. В 1400 году Чосер был похоронен в восточном боковом нефе, но не потому, что был поэтом, а потому, что был чиновником на королевской службе в Вестминстере. До 1568 года его память увековечивала лишь скромная табличка, но потом один из поклонников его творчества заказал памятник. В 1599 году в южной стороне того же придела был похоронен Спенсер. Хотя он написал знаменитое произведение, отдающее дань Чосеру, — «Господин Чосер, лучший из достойных англичан», его соседство с великим человеком, вероятно, было делом случая; Спенсер умер в бедности на Кинг-стрит и был похоронен в ближайшей церкви — в аббатстве. История повторилась: первая могила Спенсера была очень скромной, а почитатель его таланта через 20 лет воздвиг памятник (тот, который мы видим сейчас, — точная копия существовавшего в XVIII веке). В 1616 году здесь похоронили драматурга Фрэнсиса Бомонта, а одиннадцатью годами позже его брата Джона, малоизвестного поэта, — и оба они лежат под плитами пола, где написаны их имена. В 1631 году к ним присоединился Майкл Дрейтон. После смерти Шекспира в 1616 году Уильям Басс написал памятную поэму, в которой призывает Спенсера подвинуться ближе к Чосеру, чтобы «дать место Шекспиру, и могил станет четыре, а не три». Но Басс вовсе не считает угол в аббатстве поэтическим пантеоном, когда рисует картину, как три почтенных литератора втиснуты в одну могилу, и добавляет, что вряд ли с его времени и до Судного дня может понадобиться пятая могила. Для него значимо и удивительно то обстоятельство, которое «втиснуло» трех поэтов в один угол. Бен Джонсон, должно быть, отвечал Бассу или кому-то еще, кто придерживался идеи похоронить Шекспира в аббатстве и этим связать память о нем только с одним местом:

Шекспир, восстань. Не упокою прах
Твой подле Чосера иль Спенсера, Бомонт
Не потеснится на одре своем.
Ты не надгробье, памятник создав,
Дал жизнь ему, пока дано читать
Его нам, ум — прочесть, и почести — воздать.

Сам Джонсон был похоронен в аббатстве в 1637 году, с наиболее простой и известной среди всех эпитафий, представленных здесь: «О необыкновенный Бен Джонсон», но похоронили его с правой стороны северного бокового нефа, а не в Углу поэтов. Согласно одному историческому анекдоту, Джонсон выпросил у короля, по бедности своей, 18 дюймов аббатства; согласно другому, когда настоятель Вестминстерского аббатства давал ему совет насчет места захоронения рядом с друзьями поэта, Джонсон ответил, что слишком беден для такого места размером 6 на 2 фута. Если эти истории правдивы, они показывают, что существовала идея посвятить часть пространства аббатства поэтам; впрочем, даже если это и так, одобрением общества идея вряд ли пользовалась — иначе Джонсону не пришлось бы, так сказать, «побираться на могилку». В XVIII веке, проигнорировав отношение Джонсона к надгробиям, в Углу поэтов ему поставили памятник, спроектированный Гиббонсом и выполненный Рисбраком, с повторением знаменитой эпитафии. Этот участок аббатства хорош сам по себе, однако его значение слегка умалилось красноречивостью эпитафии Джонсона (вспомним надгробный камень Джейн Остен в Винчестерском соборе, который, как известно, не упоминает о том, что она писала книги, но эффект разрушается блестящей медной табличкой викторианской эпохи, подробно объясняющей значение Остен для литературы).