Вестник

– Кавано высказал гипотезу, что Океан лепит их из материала, способного войти в резонанс с «критической точкой» Потока. Говоря человеческим языком, ОС ищут правильный инструмент для поправки дела – по каким-то причинам они не могут принести его извне. Наш хирург не вскрывает пациенту грудную клетку, чтобы ввинтить чужеродный имплантат; сердце должно излечиться само, а врач лишь подсказывает, что нужно делать. Ну и капельницу ставит время от времени... Во всех известных случаях «критическими точками» становились существа со «спектром». И они должны были беспрекословно слушаться команд ОС – а согласись, любовь более действенное средство, чем палка. В нашем случае этой «точкой» оказался ты.

Байронс решил, что теперь поздно сглаживать углы.

– Тэа могла быть отражением людей, которых ты встречал или только встретишь; слепком, снятым прямиком с твоей души, материализованной фантазией. Бог знает, что она сама при этом думала... Возможно, ОС не осознают своей природы и у них тоже есть воспоминания о семье, друзьях – такие же ложные, как их «спектр». Вспомни, что она говорила о своем имени: она в «какой-то степени» родственница Ивэна Гора. Гор – ее ключ к желаемым изменениям, поэтому у нее его имя и ощущение родства с ним.

            – Мы спасали не Ивэна.

            – А ты задумывался, почему? Возможно, Эмили должна каким-то образом повлиять на него – и сделать это может только она одна? Или это могла сделать ее смерть?

Алекс медленно покачал головой:

– Ты сам сказал, действовать должен «инструмент», а не ОС. Но Тэа... Она никому не позволила приблизиться к Элинор, всё сделала сама. Я просидел в сторонке под твоим щитом, – горько добавил он.

            – Нет, Алекс, никакого противоречия нет. Скорее, наоборот – это главное доказательство.

            Что-то мелькнуло в глазах Райна. Дэн понял, что тот сам догадался – но нет, опять упрямо стиснул челюсти и отвел взгляд. Байронс зло пнул подвернувшуюся под ботинок щебенку.

            – Тэа сделала всё, чтобы никто из нас не смог ввязаться в ар-фаре. Она – воплощение Океана. Наш с тобой допустимый уровень разрушения не позволяет физически уничтожить кого-то вроде Уэйнфорд, ведь она не просто неправедник, она неправедник без Связи. Ты знаешь, что это значит? Смерть лишила ее возможности на спасение, ей не оставили шанса что-то изменить. Теперь ее «спектр» полностью разрушен. Ни один праведный маг не имел права отнимать у нее жизнь, не попытавшись исправить положение. Но если ОС знает, что времени нет, а мы не удержим камень, то ей оставалось только одно – инициировать несчастный случай, загнав Элинор в угол и вынудив использовать ар-дор. Всё прошло как по нотам. Не удивлюсь, если и проснувшийся Дар Уэйнфорд был частью ловушки.

            – Тогда к чему вообще «критическая точка», раз Тэа способна всё сделать сама?!

            – Она взяла от твоей силы.

            – Не было этого!

            – Только благодаря тебе мы все собрались вокруг одного дела, ты невольно связал нас. Мы помогли Тэа найти и поймать Элинор, ты стреножил Астоун и удар был нанесен с твоей помощью.

            – Что?..

            – Помнишь ее Призыв?

            – Волка?

            – Я сперва тоже не заметил. Уже потом, после ухода Тэа, полазил по пещере – ну, по той самой... Осадок держится до сих пор – заклинание было сильное, а тем проще определить создавшего его мага. – Дэн сделал паузу.

            – Я...

            – Да, Алекс. Оно твое. Я не понял сразу лишь потому, что это был Призыв, заключавший чужую волю внутри Тэа. Но эту волю связал с ней ты сам.

            – Я этого не делал!

            – Ты этого не помнишь, но это не значит, что ты этого не делал. ОС способны манипулировать воспоминаниями.

            Райн словно споткнулся на пустом месте: – Тогда почему это заботливое океаническое существо не заставило меня забыть о ней? Сколько времени прошло? Два месяца? Прорва времени... Разве я не должен был забыть?!

            – У кого-то месяц. У кого-то – несколько лет. Ты забудешь. Возможно, мы все забудем, уж очень близко подошли.

            – Не верю. – Райн жестко посмотрел Дэну в глаза. – Многое мимо!

            – Да, кое-что выбивается, но мы не знаем об ОС всего. Три случая – недостаточно для точной статистики. И есть всего два способа выяснить наверняка, оба теперь упущены.

            – Какие?

            Байронс пожал плечами. – Наложить «Крыло». Простые формы не слишком эффективны – любой сильный маг может исказить результат. Нужна высшая форма, заклинание десятой ступени. Океан держит ОС на Связи во всех смыслах слова: у них не меньше восьми «крыльев», а иногда и вовсе сплошной ореол... Но на Тэа я не сумел наложить даже простенькую версию, силенок не хватило.

            – Можешь научить меня?

            – Ты всё еще надеешься испытать его на Тэа?

            Райн кивнул, потом вспомнил о чём-то, что уже давно не давало ему покоя:

            – Ты говорил, что терял ощущение ее присутствия, как только она выходила за дверь. Но я – нет.

            – Потому что ты был ее избранным. Вот прямо сейчас сможешь ее обнаружить?

            – Второй «безусловный способ»? – Он пропустил вопрос Дэна мимо ушей.

            – Убить ее.

            Алекс взвился, опрокинув кружки на пол. Байронс едва успел прикрыться силовым щитом.

            – Потише, Райн! Я же не предлагаю этого делать!