Вестник Хаоса

— Князь Рикиши ищет слуг и служанок! — кричал, шествующий по улице лесной лет пятидесяти — коренастый, с красным, круглым лицом, заметным животиком, пшеничного цвета усами и короткими волосами. Одет он был в расшитый золотой нитью камзол салатового цвета и коричневые сапоги до колен. Завидя посыльного, посетители рынка все как один умолкали и расступались перед ним, стараясь вжаться в палатки и лавки торгашей. Из-за таинственных исчезновений слуг и служанок все воспринимали подручного князя не иначе, как посланника смерти или чумного.

Когда посыльный проходил мимо входа в лавку, дорогу ему преградил Егор.

— Уважаемый, — обратился он к мужчине, — мы желаем наняться в замок.

Мужчина смерил Егора оценивающим взглядом, бегло оглядел «двух» девушек.

— Пока идите за мной, — решил посланник. — Если больше никого не найду, считайте, что вы приняты. — Он указал на Замбагу. — Выхода нет. Нам сейчас пригодятся даже такие пигалицы.

— Что?! — мгновенно взорвался первородный. Но, опомнившись, сложил пред собой руки, смиренно склонил голову и тоненьким голоском пропищал: — Сударь, извольте выражаться почтительно. Моя семья была знатных кровей.

От удивления челюсть Егора едва не отвисла. Несмотря на первый промах, сразу после Замбага настолько идеально сыграл свою роль, что незнающий и не отличил бы его от чересчур худой и угловатой девушки лет семнадцати-восемнадцати.

— И что же благородная дева будет делать в служанках князя? — хмыкнул посыльный.

— Я-я-я… — растерялся Замбага. Пришлось выкручиваться, и первородный, одарив спутников грозным взглядом и густо покраснев, заявил: — Я собираюсь соблазнить и выйти замуж за князя Рикиши!

Камия мгновенно спряталась за Егора, а тот принялся хрюкать от рвущегося наружу смеха.

— Нормальный ход, — хмыкнул посланник и стал относиться к первородному с большим почтением — вдруг и вправду юная дева однажды станет его госпожой. — Ладно, шагайте за мной.

Побродив с полчаса по рынку за посланником князя, воплями зазывавшим народ на службу, но так больше никого и не найдя, все четверо направились в сторону замка.

Посланник остановился посреди последнего перекрестка улицы в сотне метров от ворот. Словно бы давая претендентам на пост слуг шанс передумать и убраться восвояси.

— Меня зовут Фугадзи, — деловитым, немного уставшим голосом представился мужчина. — Я хранитель замка князя. То бишь я отвечаю за всё хозяйство и всех слуг князя. В замке выше меня по должности только сам князь и Совет знати. Но те уже два года предпочитают вести заседания в загородном имении Совета. Только недавно они начали объявляться здесь. И то ненадолго. Если бы не война, я бы их вообще не видел и не слышал. Вы наверняка знаете почему.

— Куда-то исчезают слуги? — предположил Егор.

— Верно, — кивнул Фугадзи. — И не только слуги. Пропадают даже стражники и маги из казармы при замке. — Он испытывающим взглядом уставился на троицу. — Все еще хотите поступить на службу?

— А много платят?

— Очень. Отработаете год, сможете купить себе по домику, — ухмыльнулся Фугадзи. — А если вы вдруг пропадете, вашим семьям будут выплачены приличные отступные.

Изобразив интерес, Егор произнес:

— Мы слышали.

— Так вас послали на службу ваши семьи?

— Не, мы пришли сами, — честно ответил Егор.

Фугадзи засунул большие пальцы рук за ремень.

— Странно. Последний год к нам не идут по собственной воле. Семьи присылают только тех, от кого хотят избавиться. Чтобы заработать на их жизнях.

Указав на Замбагу, Егор почти честно признался:

— Мы сопровождаем юную госпожу. Мы должны следить, чтобы ее никто не смел обидеть или обесчестить.

— Егор! — вскрикнул Замбага. — Знай свое место!

— Оставь свои хозяйские замашки за воротами, — предупредил первородного Фугадзи. — Теперь вы все подчиняетесь мне. Вы — слуги. Ясно?

— Так точно, — отрапортовал Егор.

— Значит так. Жалование — два золотых в день. Наш князь себе на уме, но вы привыкнете. Главное, не злите его — может и порешить. Он только выглядит нормальным, а на деле… — Фугадзи сделал многозначительную паузу. — Короче, не раздражайте его и исполняйте все его капризы.

— Так слуги исчезают из-за князя? — с опаской уточнил Замбага.

— Нет, конечно. За два года Рикиши убил всего двоих. И то за дело. Ну, и порвал нескольких шпионов из Брагии, — как ни в чем не бывало сообщил Фугадзи. И, нахмурившись, сделал страшное признание: — Остальные три сотни слуг, стражников и магов пропали неизвестно куда и почему. Князь лично расследовал, что же творится в его замке, обошел все помещения, да так ничего не выяснил. Он бы сам давно уехал оттуда, только ему надо охранять запретные свитки. — Фугадзи мрачно ухмыльнулся. — Ну что, еще хотите пойти со мной?

Сглотнув, Егор с опаской спросил:

— Как же вы там живете?

— Жилые помещения для слуг находятся под охраной защитных заклинаний. Если не будете далеко отходить от рабочих и жилых покоев и не будете в одиночку бродить по замку ночью — вам ничего не грозит. Наверное.

Значительно побледневший Замбага также поинтересовался:

— А разве можно вот так запросто говорить чужакам про запретные свитки?