Вестник (СИ)

Подбежавшие вампиры, уже стоявшие к тому времени наготове с кувшинами, ловко опрокинули один из них на лицо бьющегося в судорогах Нума. Тот, едва не захлебнувшись кровью, начал жадно ее глотать, тогда как приличная рана на его груди принялась с неимоверной скоростью затягиваться.

— Еще! — велел я, когда Нум так же неожиданно обмяк и вроде бы даже потерял сознание. — Вливайте прямо в глотку, иначе потом мы его не удержим.

И вампиры послушно вливали, глоток за глотком. В том числе и тогда, когда рана полностью закрылась, а полуоглушенный, ничего не понимающий вампир замычал и замотал головой, отчаянно протестуя против действий сородичей.

Я, правда, такое уже видел, причем не раз, поэтому вместо того, чтобы отойти, на пару с Нардисом прижал Нума к земле. И, надо сказать, очень вовремя это сделал, потому что тот неожиданно очнулся, распахнул кроваво-красные глаза и, поведя по сторонам мутным взглядом, без предупреждения рванулся так, что мы вдвоем с трудом его удержали.

На этот раз ребята поняли все без слов и, пока Нардис придерживал голову брата, быстро влили в Нума содержимое всех своих фляг. Причем на этот раз вампир глотал кровь безостановочно, жадно лакал ее, словно дикий зверь, которому не суждено было насытиться. Я уже начал подумывать, что запасов крови не хватит. Однако ее все-таки хватило, а Нум пил ровно до тех пор, пока она не начала выплескиваться наружу, после чего его глаза осоловело закатились, а сам он рухнул мне на руки, делая свой первый настоящий полноценный вздох во вновь обретенной жизни.

— Вот так, — кивнул я, наконец-то отпустив его плечи. — Фокус-покус, Гнор. Об этом ты точно не знал.

— О чем не знал? — утер выступившую на лбу испарину Нардис.

Я мельком на него покосился.

— Те, кого я создал сам, привязаны ко мне и в жизни, и в смерти. А если они умрут, я всегда смогу их оживить.

— Прекрасная новость, — выдохнул князь, с облегчением привалившись к мертвому дереву. — Для Нума так и вовсе замечательная. Почему ты не рассказал мне об этом раньше?

Я с усмешкой поднялся с земли.

— Чтобы не расслаблялся.

После чего сделал вампирам повелительный жест и, как только они с почтением отступили, направился в глубь леса. К скверне. Повидаться, так сказать, со старым другом.

* * *

На этот раз вход в скверну не был замаскирован. Напротив, вокруг него еще и от души потоптались гигантские пауки, так что перепутать было невозможно. Самих пауков я, правда, поблизости не увидел. То ли вампиры перебили, а то ли сами попрятались, однако дорогу мне никто не загородил. Да и дыра в земле выглядела совсем свежей, будто ее вырыли буквально вчера.

— Высота небольшая, — доложил Мор, слетав на разведку. — Тоннель всего один, да и тот прямой, как извилина зомби. Магии внутри нет, нежити нет, ловушек тоже нет.

— Подозрительно, — согласился с ним я, спрыгивая под землю.

Оказавшись внизу, наскоро огляделся, однако вырытый нежитью тоннель и впрямь не выглядел опасным. Узкий, правда, местами даже мне придется протискиваться боком. Темный, но это как раз было ожидаемо. Зато достаточно высокий, чтобы лишний раз не пригибаться. Земля на стенах выглядела еще влажной, однако не осыпалась от неосторожного движения, да и потолок казался вполне надежным.

Ни одной посторонней ауры, как и сказал призрак, здесь тоже не было. Ни живых, ни мертвых… по крайней мере, на расстоянии в двести шагов.

Одно плохо — коридор шел под уклон, причем забирал вниз довольно круто. Но благодаря тесно сдвинутым стенам упасть и покатиться вниз мне все равно не грозило, поэтому на данном моменте вряд ли имело смысл заострять внимание.

— Ладно. Полетай по округе, что ли, — тем не менее попросил я призрака. — Старик — мастер на всякие гадости, так что, может, тут есть замаскированные смежные тоннели, в которых нас с нетерпением ждут его костяные друзья.

Мор молча ушел в невидимость и умчался прочь, но не успел я пройти и десятка шагов, как он снова вернулся и в некоторой растерянности доложил:

— Смежных тоннелей нет. Засады я тоже нигде не увидел. Проход действительно один.

— Куда он ведет?

— В лабораторию.

— Так. А в лаборатории что?

— Гнор. Один. А рядом с ним, похоже, темный алтарь, с которого он как раз выгребает чьи-то внутренности.

Я вопросительно глянул на зависшего под потолком призрака.

— Алтарь твой, я полагаю?

— Не мой, но для призыва моей силы, — хмуро отозвался Мор. — И судя по количеству крови, он уже давно и активно используется.

— Вампиры тоже там?

— Нет, они, судя по аурам, в подвале. Живые. Хотя, наверное, не совсем целые. И там же бродят костяные пауки, вероятно, оставленные Гнором в качестве охраны.

Я прямо на ходу задумался.

— Зачем ему вторая лаборатория? Да еще так близко к первой?

— Не знаю. Но оборудована она не хуже. Только в первой, если помнишь, не было алтаря.

— Да, но почему все-таки две? Почему он не совместил все в одном месте?

— Наверное, из-за душ? Здесь, в отличие от первой скверны, ни одной свободной души нет.

— Почему?