Вестник смерти

– Именно за этим я сюда и пришел, – ответил Хорн. – Я возьму в руки Сферу Вечной Мудрости, чтобы ты смог убедиться в том, что я именно тот, за кого себя выдаю.

– А что потом? – с интересом посмотрел на Волчатника Гудри-хан.

– После этого я уйду, – ответил Хорн.

– Ты рассчитываешь, что я позволю тебе это сделать? – изумленно вскинул брови император.

– Я уверен в том, что мне удастся сделать это даже вопреки твоему желанию, – усмехнулся Хорн.

Гудри-хан чуть подался назад, как будто желая взглянуть на Волчатника под иным углом зрения.

– Ты дерзок, Хорн, – произнес он, подобно лекарю, ставящему диагноз своему пациенту.

– Если ты имеешь в виду, что я не боюсь тебя, то это так, – утвердительно наклонил голову Хорн. – Если ты считаешь, что я презираю тебя, то и это верно. Но тебе ведь требуется не моя почтительность.

– Верно, – криво усмехнулся Гудри-хан. – Так что же мы с тобой будем делать?

– Я думаю, мы можем пройти во дворец и заняться Сферой Вечной Мудрости, – предложил Хорн. – Если, конечно, у тебя не запланированы на этот час другие дела, – добавил он насмешливо.

– Ради того, чтобы посмотреть на то, как ты возьмешь в руки Сферу, я отложу все свои дела. – Гудри-хан улыбнулся Хорну так, словно сам он был удавом, а перед ним находился кролик, которого он собирался проглотить.

– Так чего же мы ждем? – изобразил недоумение Хорн.

– Я так полагаю, что мы не двинемся с места до тех пор, пока у тебя в руках остается меч, – ответил император.

– Хорошо, я уберу его, – Хорн без колебаний вставил меч в ножны.

– Нет, – по-отечески улыбнувшись, покачал головой Гудри-хан. – Тебе следует отдать меч охране. Посетителям не полагается входить в дворцовые покои с оружием.

– Ну, я, прямо скажем, не совсем обычный посетитель, – заметил Хорн.

– И тем не менее…

– Я никуда не пойду без меча и Волка, – Хорн намеренно перебил императора, чтобы показать, что его решение окончательное и обсуждению не подлежит.

Втянувшись в спор об оружии, Хорн тем самым поставил бы Гудри-хана в исключительно неловкое положение. Продолжая настаивать на неприемлемых для собеседника требованиях, император завел бы переговоры в тупик. Сейчас же он имел возможность изменить решение, которое пока еще не было высказано вслух.

– Ты хочешь взять с собой и волка? – Гудри-хан изумленно посмотрел на сидевшего у ног Хорна огромного зверя.

– Помимо себя самого я доверяю только своему мечу и Волку, – объяснил свою позицию Хорн. – Поэтому я хочу, чтобы они оба находились рядом со мной.

– Но волк… – Гудри-хан в растерянности развел руками. – Дикий зверь в дворцовых покоях…

– Если ты не боишься того, что я пущу в дело свой меч, то можешь не опасаться и Волка, – сказал Хорн. – Спроси у своего осведомителя, и он подтвердит, что Волк подчиняется каждому моему слову.

Гудри-хан вопросительно глянул на стоявшего рядом с ним Антипа. В подтверждение слов Хорна парень коротко кивнул.

– Ну что ж, – вновь улыбнулся Хорну император. – Я приглашаю тебя пройти во дворец.

– Благодарю тебя, император, – поклон Хорна был вполне учтивым, но недостаточно долгим для властелина Подлунной. – Только скажи своим слугам, чтобы во избежание неприятностей они не приближались ко мне ближе чем на два шага.

Гудри-хан коротко усмехнулся и знаком велел янычарам держаться в стороне.

– Возвращаемся во дворец! – объявил свое решение император.

Дворцовая челядь, словно стая огромных лазоревых птиц, размахивая широкими рукавами своих одеяний, кинулась к Гудри-хану. Каждый из придворных стремился первым подать императору руку, чтобы помочь ему спуститься со ступенек беседки. Однако Гудри-хан взмахом руки отстранил от себя самого ловкого из слуг и спустился на тропинку, опираясь на согнутую в локте руку, которую подставил ему Антип. Лицо парня сияло, как полная луна в ясную ночь. Несомненно, ему казалось, что он достиг того, к чему стремится каждый смертный: сам великий властелин Подлунной Империи ступал по земле, опираясь на его локоть.

Обернувшись, Гудри-хан поманил за собой Хорна.

Прежде чем покинуть беседку, Хорн посмотрел по сторонам. Затем он выпустил вперед Волка и осмотрел окрестности его глазами. В парке было множество кустов и беседок, и за каждой из них могли прятаться вооруженные стражники. Но те янычары, которых видели Хорн и Волк, были готовы выполнить приказание Гудри-хана и беспрепятственно пропустить во дворец вооруженного Волчатника вместе с его зверем.