Вестник смерти

– С тех пор прошло много лет, – тут же возразил ему Антип, – и какие-то даты могли быть перепутаны. Если о Мороке известно только из легенд, то, следовательно, никто не знает точных дат его жизни. Кроме того, если он был создателем нечисти, то ему мог быть известен и секрет долголетия.

– Ну, допустим, так оно и есть. – По выражению лица Хорна было видно, что он не согласен с доводами Антипа, но просто не хочет спорить с ним сейчас. – И что из этого следует?

Если бы не это пренебрежительное выражение на лице Хорна, то Антип, возможно, и решился бы рассказать ему о ночном госте. А так он только мрачно буркнул:

– Ничего, – и отошел в сторону, давая тем самым понять, что тема для разговора исчерпана.

Вскоре после полудня путники вышли на тропу, которая, вне всяких сомнений, была проложена людьми. Тропой не пользовались с прошлого года, и она успела зарасти травой, но, пройдя по ней километра полтора, путники вышли на старую разбитую и размытую дождями дорогу.

– Ну, как, успеем засветло добраться до Уртана? – спросил Хорн, обращаясь к выглянувшему из кустов Волку.

Волк внимательно посмотрел на своего хозяина. Антипу, смотревшему на Волка чуть со стороны, показалось, что в этот момент глаза зверя как-то странно блеснули.

– Порядок, – ободряюще подмигнул Антипу Хорн. – Если не будем сбавлять темп, то часа через четыре будем в Уртане.

– Это тебе Волк сказал? – осторожно поинтересовался Антип.

– Чем тебе Волк так не нравится? – удивленно посмотрел на Антипа Хорн. – Все время у тебя возникают какие-то подозрения на его счет.

– Не похож он на настоящего зверя, – мрачно буркнул Антип.

Вопреки ожиданиям Антипа, Хорн проявил к этому вопросу самый живой интерес.

– Серьезно? – тут же спросил он. – А в чем разница?

Прежде чем ответить, Антип еще раз посмотрел в сторону от дороги, где среди кустов время от времени мелькала серая волчья шкура. Вспомнив о том, как странно вел себя Волк нынче ночью, Антип сразу же припомнил и то, как назвал его Морок: псевдозверь – так, кажется. Жаль только, растерявшись от неожиданности, Антип не удосужился поинтересоваться у своего ночного гостя, что означает это слово, которое он никогда прежде не слышал.

– Слишком умный он для зверя, – подумав, ответил на вопрос Хорна Антип.

– Ну, среди людей тоже встречаются как умные, так и дураки, – заметил Хорн. – Возможно, Волк – гений среди своих собратьев.

– Да и не только это, – досадливо поморщился Антип.

Странное слово, каким назвал Волка Морок, так и плясало у него на кончике языка, но он все еще не решался произнести его вслух.

– Так что же? – настойчиво потребовал ответа Хорн.

– С первого взгляда он как будто вполне нормальный волк, – ответил Антип. – Но если внимательно за ним понаблюдать, то создается впечатление, будто и не зверь он вовсе, а скорее уж нечисть какая-нибудь, зверем обернувшаяся.

– Волк! – окликнул Хорн своего серого приятеля.

Голова Волка тут же появилась среди веток кустарника.

– Ты слышал, что о тебе думают люди? – спросил Хорн у Волка. – Будь добр, внеси соответствующие коррективы и веди себя, как подобает приличному зверю.

Затаив дыхание, Антип ждал, что на этот раз Волк уж непременно что-нибудь скажет в ответ. Но чуда не произошло. Внимательно выслушав обращенные к нему слова Хорна, Волк снова скрылся среди кустов, отправившись заниматься какими-то своими делами.

– Вот ты тоже, – с укором посмотрел на Хорна Антип, – разговариваешь с Волком, словно он человек.

– У меня просто привычка такая, – ответил Хорн. – Мы, Волчатники, всегда относились к волкам как к равным. А этот Волк для меня вообще единственное близкое существо во всем Бескрайнем мире.

– Извини, – смущенно произнес Антип.

– Да не за что, – улыбнулся Хорн. – А что касается нечисти, тут я могу с уверенностью тебя заверить, что к ней Волк не имеет никакого отношения.

Забыв о Волке, Антип тотчас же воспользовался возможностью вернуться к интересующей его теме.

– Нечисть ведь сохранилась в мире со времен Первой эпохи, – как бы между прочим заметил он.

– Верно, – кивнул Хорн.

– Почему же она не желает общаться с людьми иначе, как только делая им всевозможные пакости?

– Это не совсем так, – возразил Антипу Хорн. – Существует множество представителей так называемой нечисти, которые живут рядом с людьми, просто не обращая на них никакого внимания. А есть и такие, которые даже пытаются помогать людям. Вспомни хотя бы домовых. Или ту же бэнши, которая завывала на крыше дома, когда я пришел к вам. Она ведь просто хотела дать знать кому-то из вас, что умер близкий вам человек.

– Нам с дедом? – переспросил Антип. – А почему не тебе?

– Во-первых, я вошел в дом, когда бэнши уже вовсю заливалась на крыше, – ответил Хорн. – А во-вторых, как я уже сказал, у меня не осталось близких людей в Бескрайнем мире.

– А в Восточной Империи? – удивился Антип. – Ты же прожил там много лет. Неужели там у тебя не осталось друзей?

– Там у меня остались учителя, которых, при всем моем желании, я не смею называть друзьями, – ответил Хорн.