Вестник Страха (СИ)

В лесу царила ночь. Утих птичий гомон, наступила тишина. Но это была не та тишина, в которую хочется окунуться, и забыться в ее ласковых объятьях. Это была тишина, которая заставляет насторожиться, в которой таилась опасность. Но она была не полной - где-то стрекотал сверчок, где-то на полную и зловещую луну завыл волк, и легким шорохом отзывалась трава на шаги тех существ, которые старались не быть услышанными. Настало время тьмы. И в этой тьме были видны лишь силуэты деревьев, окутанных легкой дымкой, и тусклый свет луны лишь добавлял им таинственности. Среди деревьев мелькали неясные тени и, то тут, то там появлялись, и тут же исчезали, желтые огоньки глаз хищников, ищущих себе добычу. Ночной лес пах свежестью, сыростью и жареным кроликом, который висел над костром усталых путников. Целый день они посвятили охоте, ставили капканы и силки, которые завтра поутру нужно будет проверить. Для них день прошел довольно удачно, они поймали несколько зайцев, а Ивонет даже смогла подстрелить пятерку птиц, чем несказанно удивила Рикарта. Но не Криса. Он уже понял, что эта девушка не так проста и старался держаться с ней настороже. Но все же ее спокойная уверенность привлекала его, словно жемчужина в закрытой устрице. Завтра они планируют углубиться в лес в сторону Клиоса, следуя маршруту, составленному отцом, и, если им повезет, то наткнутся на более крупную дичь. До полудня они закончат патруль, а после двинутся в обратный путь, проверяя силки и капканы, а к вечеру должны будут уже вернуться в замок.

Рикарт сидел недалеко от костра, вращая кроликов и поглядывая на Ивонет, которая сидела неподалеку, облокотившись на дерево и рассеянно поглаживая пса, смотрела куда то в темноту, будто прислушиваясь к чему то. Кристофер и ветераны ушли собирать дрова, что бы у костра была пища на всю ночь. В Проклятом Лесу опасно надолго оставаться без огня.

- На этот чудный запах сбежится половина леса. - улыбнулся Кристофер, войдя в круг света.

- Сочту это за комплимент Крис. - устало отозвался Рик.

- Рик, как там кролик? Мне кажется он уже достаточно поджарился. - разминая затекшие ноги сказала девушка. С кролика падали в костер густые капли жира, и шипя, исчезали в ярко-красном пламени. Рикарт достал свой нож и ткнул им кролика, нож мягко вошел в горячее мясо. Затем Рик снял кролика с костра и положил его на большой лист какого-то растения растущего неподалеку. Он ловко разрезал тушку на три части и протянул одну из них Ивонет, которая с благодарностью приняла ее и с жадностью впилась зубами в мякоть. Поужинав, охотники легли спать. Брон и дегдеры остались дежурить, ветеран остался у костра, а псы получив команду, исчезли во мраке. Рик знал, они будут бродить вокруг лагеря, высматривая возможную опасность.

Внезапно Рикарт проснулся. Он еще не понял, что его разбудило, но что-то явно было не так. Он нервно огляделся, пытаясь не упустить ни единой детали. В костре потрескивало небольшое пламя, Крис мирно спал. Возле огня сидел сын Брона, Херб, и смотрел на пламя, о чем-то задумавшись. С другой стороны костра, прислонившись к теплому боку Прока, спала Ивонет, и казалось, огромный пес ничего не имел против такого соседства. Ивонет, как будто, установила с дегдерами какую-то незримую связь. Обычно они настороженно относились к чужакам, а однажды, псы даже чуть не набросились на Джокема, когда тот случайно наступил на кость Нура. А вот Ивонет приняли сразу и, казалось, что они знают друг друга уже вечность. Псы не отходили от нее ни на шаг, и по их виду было ясно, что они будут защищать ее ценой собственной жизни. Это было странно. Но в этой девушке было много странного, и Рик не придал этому случаю особого значения. Прок мирно спал, нервно подрагивая лапами во сне. Неподалеку от них спал Брон, старый ветеран даже во сне держал ладонь на рукоятке меча. Внезапно в круг света ворвался потрепанный Нур. Шерсть на загривке стояла дыбом, пасть приоткрыта в диком оскале, утробно рыча, он смотрел куда-то в темноту, а на его боку красовался длинный глубокий порез из которого сочилась кровь. Херб резко встал и схватился за меч, но в его горла вонзилась стрела с черным дреком, которая через мгновение обратилась в облако дыма. Воин не успел даже вскрикнуть. Рик в ужасе прижался к земле, заметив смазанное движение между деревьев. Что-то очень быстро и бесшумно перемещалось вокруг их лагеря. Нур беспорядочно вертел головой из одной стороны в другую, низко прижавшись к земле и утробно рыча. Херб бесформенной грудой лежал на земле, а из раны на горле толчками вырвалась кровь. Расширенные от удивления, остекленевшие глаза, смотрели на Рика. Парень осторожно подполз к Крису и начал трясти того за плечо.

- Крис проснись, что-то не так!- шепотом говорил он. - Ну проснись же ты! Крис!

Крис резко вскочил, одновременно выхватывая меч из ножен, сонно оглядываясь по сторонам. Он сразу же заметил настороженного Нура и обеспокоенного Рикарта.

- Разбуди Ивонет и Брона. - шепотом проговорил он - Собирайте вещи. Мы уходим. Быстро!