Вестник Зла

Тропинка, по которой шла Нинель, постепенно спускалась вниз, по крутым обрывам и острым камням, и терялась где-то внизу ущелья. На дне сверкала в лучах солнца большая горная река. Нинель спустилась к ней, и ее мгновенно окутало прохладой. Девушка вдохнула свежий влажный воздух и, ловко прыгая по скользким камням, направилась на другую сторону реки. Нинель знала эти камни наизусть. Она уже сотни раз проделывала этот путь. За рекой виднелась тропа, ведущая в сердце Одрелоуна.

Нинель прошлась по лесу, избегая встречи со знакомыми, ненадолго притормозив возле тотемов, посвященных богам стихий. Она низко поклонилась им. Особо почитаем ею был Эфирис — тотем стихии воздуха. Нинель отрезала небольшим ножичком прядь своих волос и, прочитав молитву, пустила их по ветру. Подхваченные магическим потоком, они унеслись в небесную даль.

«О, великий Эфирис, отец всех ветров, дующих по просторам Хаула, принеси мне известие о матери», — прошептала она просьбу в небо, вдохнув глубоко воздух. Ветер лишь взметнул ее плащ, принеся прохладу надвигающейся осени. Нинель взгрустнулось. Мать покинула ее давным-давно, будучи похищенной орками. Мать девушки — Свеана — вышла за пределы леса, словно завороженная. Она уходила от леса все дальше, игнорируя оклики пограничников. Те выбежали за ней, но словно натолкнулись на невидимую стену и упали в траву. Эльфы видели, как женщина направилась к отряду орков, возникших словно из ниоткуда, а потом пелена тумана окутала их всех и они пропали. Больше Свеану не видели. Никто. Нигде. Никогда.

Она слышала эту историю от дяди, ведь Нинель была тогда совсем маленькая и сама не видела, как это произошло. А ее отец погиб во время Нирельской битвы. Она осталась сиротой, что редко бывает среди эльфов. Сейчас Нинель жила с дальними родственниками — с троюродными тетей, дядей и братом. Тетя Дельмира работала алхимиком, дядя Надрион был историком и путешественником, а их сын Оверли — конюх. Он работал на Поляне Лошадей, присматривая и обучая эльфийских лошадей, славящихся по всему миру своей красотой и умом. Оверли был старше Нинель на несколько десятков лет. Он полюбил ее, как родную, и взял на себя все заботы по ее воспитанию.

Солнце начало клониться к закату. Сегодня будет полнолуние, которое считается священным. В такие ночи эльфийская магия приобретала наибольшую силу, черпая энергию из лунного света. Эльфы пели песни Акиме — богу лунного и звездного света, и весь Одрелоун наполнялся потоками магии, которую можно было ощутить кожей. Лес набирался силой и мощью, чтобы противостоять холоду севера. Зимой в Одрелоуне было тепло благодаря этой магии, и самые лютые морозы обходили лес стороной. Перед границей стояла такая плотная завеса магической силы, что даже холодный восточный ветер, изредка дувший с далекого моря, не проникал меж ветвей деревьев.

Еще утром Оверли позвал Нинель на празднование Полной Луны. И сейчас девушка шла к Главному Западному Святилищу.

Свет костра среди деревьев возвестил девушке, что ее путь вот-вот окончится. Нинель радостно улыбнулась, заслышав песню. Она пошла чуть быстрее. Ветки приветливо раздвинулись перед ней, и девушка вышла на поляну на вершине каменистого склона. Ровная площадка рядом с древним святилищем была покрыта мягкой травой, а вокруг вздымались ели и торчали камни, огородив поляну со всех сторон. Возле пирамидального строения горел большой костер, и там уже собралось множество эльфов, которые дружно пели песню, восхваляя богов. Среди них сидел рыжеволосый эльф — Оверли.

— Нинель, иди ко мне, — заметив сестру, позвал Оверли. В его голосе было заметно некое недовольство.

Нинель села рядом на бревно и вытянула ноги ближе к костру, ощущая его согревающее тепло.

— На тебя жаловался учитель ткацкого ремесла, — сощурившись, осмотрел девушку эльф. — Он говорит, что ты не посещаешь его уроки.

Нинель попыталась пропустить вопрос мимо ушей, только осуждающий взгляд Оверли заставил ее сдать позицию.

— Да, иногда я прогуливаю, — призналась она.

Оверли схватился за голову.

— Что же мне делать с тобой? — жалобно простонал он. Почему Нинель не такая, как другие эльфийки, радостно занимающиеся созидающими ремеслами? Почему голова Нинель больше занята исследованиями и приключениями? Оверли никак не мог подобрать нужный ключик к сердцу сестры, чтобы добиться от нее послушания и прилежности.

— Научи меня махать мечом! — вскочив с места и подобрав палку, воскликнула Нинель. Она сделала несколько взмахов и, пританцовывая, начала кружиться, словно отбиваясь от невидимых врагов.