Вестник

Всё было тихо: тяжелое дыхание Джулии пропадало в шорохе вертевшегося в камине огня, по корешкам книг разбегались знакомые блики. Во всём зале не было ни единого постороннего Следа, будто в нем никогда никого не было – даже простой иллюзии. Возможно, сказывалось влияние Астоуна. Возможно, причина была в той, с кем они имели дело.

Джулия выпустила руку Алекса, медленно встала и взялась за телефон. В последний момент оглянулась на Райна:

– Я позвоню Дэну Байронсу.

– Хорошо, – вместо Алекса откликнулся Тэйси. – Думаю, стоит пригласить его сюда.

Джулия поглядела на старика в упор, стараясь угадать, не скрывается ли за этим намек, но тот смотрел в ответ агнцем. Потом ободряюще улыбнулся ей и вновь принялся тормошить Алекса.

– Я позвоню из своей комнаты. – Она бросила трубку и выбежала из библиотеки.

Рональд плотно прикрыл двери и занял ее место напротив Райна. Тот проигнорировал перестановку, в его расширенных зрачках плавали редкие лоскуты электрического света. Подобный взгляд вызывал желание дать затрещину.

– Алекс, ты напугал девочку до смерти. Это которая по счету?

Райн через силу вернул четкость зрению и навел взгляд на Тэйси. Внезапно его грудь заходила ходуном, словно в приступе удушья, но заметив это, он вновь застыл, плотно сжав челюсти.

– Хватит! Отбой!

Рональд и впрямь готов был хватить его по физиономии.

Послышался глухой шелест рвущейся ткани – Алекс слишком крепко вцепился в подлокотник дивана; но линии разрыва не остановились под его рукой, продолжая распарывать бархат вдоль и поперек. Тэйси сильно сдавил его запястье.

Через минуту Алекс начал тяжело глотать воздух. Диванная обивка перестала разлетаться в клочья.

– Уже лучше...

Рональд отпустил его, пристально отслеживая изменения.

– Такое уже было?

– Не... не помню. Такого не помню... – Алекс потихоньку приходил в себя. – Это... последствия травмы?

– Хотелось бы мне знать. Если бы у физических травм случались такие «осложнения», я бы стал медиком. Знаешь, Алекс, тебе надо научиться контролировать себя.

– Научи.

– С удовольствием, если ты будешь подоверчивей.

Алекс скривился и тяжело откинулся на спинку искореженного дивана.

– Джулия... заметила, что я?..

– Не думаю. Она ушла прежде, чем тебя затянуло. Полагаю, она решила, что ты очень сильно расстроен.

– Скоро она сообразит, что убийца не станет спасать жертву, готовую погибнуть без посторонней помощи.

– Она звонит Дэну Байронсу.

Алекс промолчал. Затем отвернулся к огню.

– Что ты знаешь... о ней?

– Ничего.

Рональд поднялся, разминая затекшие ноги. Алекс скосился на него, но так и не задал второго вопроса.

– Джулия права: это действительно твоя полуночная гостья из больницы, – наконец пробурчал Тэйси. – Одинаковая безрезультатность – тоже результат. Я пытался кое-что выяснить. А ты?

– А я... – Алекс усмехнулся вместо ответа. – Я не понимаю.

Рон удивленно крякнул и уселся на стол леди Чесбери:

– Слушай. Я бы хотел немного подробнее. Равноценный обмен. Ты даешь мне информацию, я помогаю тебе ее использовать. Идет?

– Мы столкнулись с ней нос к носу, провели вместе достаточно времени, но ничего, кроме смутного беспокойства, я не почувствовал, пока... Короче, от меня мало толку. Я не понимаю, что происходит. И ничего не могу тебе рассказать, потому что у меня нет подходящих слов.

– Ты просто запираешься.

– Думай, что хочешь.

– Состояние...

Алекс остановил его нервным жестом.

– Состояние, в котором ты только что пребывал, – настойчиво продолжил Тэйси, – это самая правильная попытка понимания. Но неумелая и не ко времени.

– Я не знаю, что это было.

– Зато я знаю. – Рональд весело подмигнул ему. – Мы можем помочь друг другу, если ты изменишь политику.

– Друг другу? – вскинулся Алекс.

– Полицейский, которому сейчас звонит Джулия, – он может найти твою Эрику, если захочет. И, похоже, только он один и может. Другое дело, что это ни к чему не приведет, потому что ты всё равно ее не удержишь. Так же, как и сегодня.

– И ты готов научить меня... Чему научить?! – Райн вдруг взвился на ноги и принялся метаться по библиотеке, словно комнатный торнадо. – Объясни мне, Рональд, где заканчивается вся эта демагогия о чудесах и начинается что-то настоящее? Почему я оказался здесь, зачем?!

– Зачем?

– Зачем я планомерно свожу себя с ума?

– Неточная формулировка.

Алекс какое-то время стоял, глядя на старика в упор. Потом что-то сдвинулось в его взгляде, и он медленно опустил лицо.

– Нет, Рональд, – его голос стал спокойным. Ладони расслабились, руки скользнули вдоль тела. – Не надо. Не стоит меня учить. Не надо просить полицейского и сам, прошу... Не вмешивайся.

Тэйси непонимающе приподнял брови.

– Забудь об этом. – Алекс покачал головой, усмехаясь собственным мыслям. – Я не хочу ни во что играть. Я... сам разберусь, на каком я свете. И, пожалуйста, – добавил он с нажимом в голосе, – завтра забери Джулию, и уезжайте.

Он прямо посмотрел на Тэйси, его спокойствие казалось искренним. Рональд понял, что не в состоянии угадать аргумент, который Алекс выдвинул себе в обмен на это умиротворение.

– Ты уверен?

– Обычно ты не задаешь таких вопросов.