Вестники дальних дорог

И банда, сбившись в тесную группу, двинулась к ратуше. Предстояло пройти через территории четырех других банд, с которыми они были на ножах. Никогда раньше не удавалось миновать кварталы Луста Шерстистого, непонятного, покрытого короткой сизой шерстью гуманоида с головой конусом миновать без проблем. Однако сейчас никого на улицах не было, и это удивляло. Но только до тех пор, пока банда не вышла на вторую торговую площадь, охраняемую одинаково одетыми воинами в зеленом. Никто из беспризорников такой одежки не видал – широкие штаны, начищенные сапоги и незнакомого вида то ли китель, то ли сюртук с кучей всяких металлических побрякушек и звездочками на плечах.

Как выяснилось, на площади собрались чуть ли не все молодежные банды Нирхейма. Они одна за другой подходили к сидевшим за столами строгого вида мужчинам, которые записывали имена каждого их члена. А потом беспризорники клялись на жезле Древних, клялись истово, всей душой, ведь им предоставили шанс, о котором многие даже не мечтали, знали, что попасть в богатый и большой клан невозможно. Однако чудеса, как видно, все же иногда случаются.

Ждать своей очереди пришлось довольно долго, только когда обе звезды, и желтая, и красная, начали спускаться к горизонту, Шарт подвел своих ребят и девчат к одному из столиков.

– Добрый день, молодой человек, – поздоровался с ним плотный лысый мужчина с одной небольшой звездой на плечевых нашивках.

– Добрый день, только я орк…

– Не имеет значения. Общих детей с людьми иметь можете?

– Да, – кивнул Шарт.

– Значит, человек, – усмехнулся лысый. – Вы по поводу клана?

– Ага, – подтвердил орк. – Мы все одаренные, по паре плетений знаем, но это так…

– Значит, на учебу, – что-то отметил в своем талмуде клановый. – Прошу только учесть, что Советский Союз – необычный клан. У нас все друг другу товарищи и братья. И клятву верности клану придется давать на всю жизнь. И служить до самой старости там, куда пошлют. Вы готовы к такому?

– Да, готов! – выдохнул Шарт, пытаясь унять дрожащие поджилки, он страшно боялся, что его не возьмут. – И у меня дом свой будет?!

– Будет, обязательно будет, – улыбнулся лысый. – И жена, и детишки.

– Да я за это все сделаю! – прижал свои огромные руки к груди орк. – Знаете, как паршиво, когда ты никто?! Любая собака может тебя убить, и ей за это ничо не будет! Я ж никто!

– У нас будете своим среди своих и равным среди равных, – заверил клановый. – Но учиться придется не просто много, а очень много. Значит, среди вас все одаренные? Сколько вас всего?

– Ага, все. Нас пятнадцать, шесть девчат и девять парней. Почти все смески, токо я чистый орк. Зеленый. Кто родители не знаю, рос тута, на улице.

– Хорошо, тогда направим вас на обучение в Эшандийскую школу на Красно-Синем острове. Еще можно в Таланг, но не в «Нирван», понятно, туда только аристократов берует. Есть там неплохая школа «Ретис» в городе Кейварин на южном побережье.

– Куда пошлете, туда и поедем, – пообещал Шарт.

– Хорошо, но все после клятвы, сами понимаете, – кивнул лысый. – Да, я майор Харченко. Майор – это офицерское звание. Кстати, неодаренные пойдут в военные училища. А теперь хочу задать один вопрос. Вы не слышали, корабелы наняться не хотят? А то мы искали, но пока никого интересного не нашли.

– Тогда вам надо до вечера на рабский рыной заскочить, – вспомнил орк. – Тама седня к вечеру бригаду Хойма Корабела продавать будут. Он задолжал сильно, вот в рабство и угодил. А мастер, говорят, ого-го!

– Виталий Семенович, – повернулся к стоящему рядом более молодому коллеге клановый, – передайте нашим на невольничьем рынке слова молодого человека. Пусть купят бригаду уважаемого мастера Хойма за любые деньги и сразу предложат ему войти в клан.

Тот достал из кармана плоскую коробочку и быстро заговорил в нее на незнакомом языке.

– Благодарю, – кивнул лысый Шарту.

– Рад был помочь! – расплылся в улыбке тот, что при его массивных нижних клыках выглядело страшновато.

– Значит, все хотите в клан?

– Да!

– Тогда диктуйте имена, – раскрыл толстую тетрадь клановый.

Когда он записал всех беспризорников, то отправил их в очередь на принесение клятвы. Ирлана стояла одной из последних и глупо улыбалась, радуясь, что ей не придется вечером идти к порту и расставлять ноги перед любым желающим.

– Простите, девушка, – услышала она приятный мужской голос.

Перед ней стоял совсем молодой парнишка с несколькими звездочками на плечевых нашивках, он с таким откровенным восторгом смотрел на Ирлану, что она даже удивилась. Но раз это человек из ее будущего клана, то стоит быть вежливой.

– Вы что-то хотели? – поинтересовалась смеска.

– Да, – смутился парень. – Еще раз извините за нескромный вопрос. Но… у вас есть парень?..

– Парень?.. – сжала кулаки девушка, из ее глаз закапали тяжелые, горькие слезы. – Нет. И никогда не будет…

– Почему?

– Я портовая проститутка! Конченая шлюха! Каждому отдавалась, чтобы с голоду не подохнуть!