Вестники дальних дорог

Идти пришлось довольно долго, прежде чем отряд добрался до огромного здания, занимавшего чуть ли не целый квартал. Это и был трактир, называвшийся без всяких изысков «Наемник». Именно здесь засела гильдия и происходил найм боевых отрядов.

– Владыка, я повторяю, вам придется драться, – повернулся к Артему Вайес. – Здесь иначе никак. Уничтожайте любого, кто протянет лапы к вашим вассалам, без жалости, желательно некромантией – некромантов опасаются. А вот если вызовут, придется драться мечом, без магии. Здесь все мастера меча, так что легко не будет, сразу предупреждаю.

– Не проблема, – пожал плечами Странник. – А защиты? На мне есть неснимаемые защиты, которые мало какое оружие может пробить. Разве что подобный моему рунный меч.

– Очень большая редкость, – покачал головой старый демон. – Но в случае дуэли придется оговорить, что противник тоже имеет право оставить магическую защиту.

Артем опять пожал плечами. Он ничуть не боялся, будучи полностью уверенным в своих силах. Он, конечно, помнил слова маркиза Ашанти, что всегда может найдись более умелый мастер, но сомневался, что такой повстречается в гильдии наемников заштатного нижнего мирка.

В трактир вел широкий вход даже не через дверь, а через самые настоящие ворота, распахнутые настежь. Только оказавшись внутри, Странник понял, ради чего это – огры не прошли бы через обычную дверь, а их в огромном зале, уставленном столами разных размеров, хватало.

– Это чего же! – раздался чей-то возмущенный рев. – Вайес, ты совсем рехнулся, что ли? Ты чего сюда хуманов притащил?! Их на кухню сразу вести надобно, мне вон ту пышную самку пусть зажарят!

Артем повернулся и уставился на обнаглевшего черного орка, превышающего ростом его знакомых из этого народа чуть ли не втрое, дождался пока тот подойдет поближе и замахнется, после чего с его руки сорвалась черно-серая молния мира мертвых, знание об этом страшном заклинании пришло к нему совсем недавно, всего с месяц назад. Это было его первое практическое применение. Орк завыл, его покрыло черное, пульсирующее свечение, после чего он рухнул на пол и начал оплывать, превращаясь в слизь, которую Странник испепелил. После чего бросил на стол мифриловую пластинку и брезгливо процедил:

– Уберите тут мусор.

В трактире воцарилась мертвая тишина. Применение высшей некромантии ощутили, наверное, все. Спутать с чем-либо ледяное дыхание смерти было невозможно, причем явно было использовано заклинание, доступное, как минимум, архимастеру, а то и магистру. И это сделал какой-то хуман?! Нет уж, пусть с ним кто-то другой связывается. И с его аппетитными девками тоже. Наемники были неглупыми существами и хотели жить, поэтому лезть на рожон не собирались.

– Господин! – с поклоном приблизился к Артему трактирщик, высокий однорогий демон со сморщенной коричневой кожей и шерстью на ушах, он неуловимым движением смахнул мифриловую пластинку в карман фартука и уставился на богатого клиента преданным взором. – А что велите делать с его рабынями и имуществом? Вы их заберете?

– Имущество можешь оставить себе, а рабынь пусть приведут сюда, – велел молодой человек.

Вскоре привели трех крупных молодых орок с разным цветом кожи, весьма фигуристых. Лица, правда, были страшненькими, зато фигуры просто великолепными. И нижние чакры буквально горели. Артем подошел к ним и спросил, чего они хотят. Быть освобожденными прямо сейчас или войти в большой и сильный клан? Тоже свободными, но под клятву верности. Девушки переглянулись и в один голос заявили, что выбирают клан, поскольку если их освободят, то свободными они и до выхода из трактира не дойдут. Сначала толпой изнасилуют, а потом опять продадут в рабство. А может, и вовсе живьем зажарят, как их подругу Рохху недавно – хозяин ее вон тем четырем в карты проиграл, а они пожелали свежего мяса под выпивку. Снова подивившись гнусным нравам нижнего мира, Артем принял у рабынь клятву на жезле, при виде которого демоны вокруг загудели от изумления, они артефактов божественного уровня никогда не видели, а потом щелчком пальцев уничтожил на орках ошейники. Они в ответ низко поклонились и пообещали выполнять любые приказы нового повелителя.

Поняв, что хуманы далеко не беззащитны и разглядев в аурах большинства знаки принадлежности высшей сущности, наемники успокоились и занялись своими делами, перестав обращать на Артема внимание, чего ему и было нужно. Однако не все, он ощущал на себе чей-то холодный оценивающий взгляд. И действительно, к отряду направилась какая-то высокая, сухощавая фигура.

– О, нет… – простонал Вайес. – Только не она…

– Кто это? – спросил Артем.

– Нийха Шадорг, мастер меча, здесь нет ей противников. Не вызывайте ее сами, тогда у вас останется право оставить магическую защиту. И я не уверен, что ее меч хуже вашего…

Женщина тем временем подошла, смерила Странника презрительным взглядом и процедила сквозь зубы.

– Ты ничтожество, хуман! И вся твоя магия – дерьмо собачье!