Вестники Осады

Тэйн позволил себе нарушить дисциплину неподвижности и пошевелил головой, подняв её на несколько градусов. В последние дни он часто смотрел в небо. Ни один из проходивших внизу гражданских не заметил бы движение, даже если они смотрели бы прямо на него, чего никто из них не делал. Космические десантники гораздо наблюдательнее. Лейтенант обратил внимание, хотя также наблюдал за проходившими внизу гражданскими.

Щёлкнул вокс:

– Капитан Тэйн, что-то не так?

Лейтенанта звали Гантрен. И через семь месяцев он погибнет.

Тэйн не ответил. Небеса были необычно пустыми. Огромные орбитальные платформы разобрали или перестроили в крепости и отвели от планеты. Платформу "Небо" теперь украшали гигантские орудия, и она являлась единственной платформой, которую можно было отсюда увидеть. Раньше их было много. Без них небеса казались беззащитными и печальными.

Сохраняя позицию при помощи тысяч гигантских гравитационных двигателей, “Небо” висело на геосинхронной орбите к западу от Дворца, где бледное солнце клонилось к горизонту. Тонкое облако скрывало детали платформы, но присутствие оставалось очевидным благодаря огромной тени, отбрасываемой на горы. Ещё выше виднелись искусственные звёзды более далёких спутников и флотов Императора, они казались роями светлячков в космосе. Тэйн молча смотрел на них.

Сейчас Тэйна не волновали его собственные приказы лейтенанту.

– Тэйн? – повторил Гантрен.

– Почему они не нападают? – спросил Тэйн. – Сколько ещё нужно ждать?

У Гантрена не было ответа. У неба не было ответа.

Враг всё не появлялся.

Дни медленно складывались в недели. Жизнь – это долг. Тэйн жил, чтобы сражаться, но гарнизонный долг представлял собой монотонное патрулирование, анализ, боевые тренировки, планирование и перепланирование. Это – не жизнь для Имперских Кулаков, это – самое напряжённое и утомительное существование, которое можно представить. Тэйну наскучило бездействие. Коло устал смотреть на экраны.

Однажды всё изменится, но только к худшему, и это не будет день, когда придёт враг. Долг Тэйна привёл его к Львиным вратам, где настала его очередь принять командование стратегическим центром на двадцать восемь ближайших дней. Его воины укомплектовали орудия и патрулировали стены. Для стороннего наблюдателя ничего не изменилось. Космические корабли продолжали грохотать. Гражданские трудиться, а защитники – хранить бдительность. И всё же кое-что отличалось. В воздухе появилось напряжение, тошнотворное предчувствие опасности.

На орбите кипела повышенная активность. Корабли у Терры снимались с якоря. Дорн созвал Великий сбор на Бета-Гармон. Некоторые братья Тэйна направлялись туда, чтобы присоединиться к величайшему собранию имперских вооружённых сил после начала войны с Гором. Тэйна не было среди них. Его роте, как и многим другим, приказали оставаться во Дворце. Он плохо скрывал разочарование и был резок со своими легионерами.

Напряжение на Тронном Мире росло.

Коло больше не смотрел на экраны. К его огромному облегчению новое назначение находилось под открытым небом. Он вернулся в отделение, и они патрулировали Львиный рынок, его рота широко рассеялась по всему району. Рынок являлся коммерческим центром Львиного квартала, но больше не был тем кричащим и ярким местом, что раньше. Большинство торговых палаток убрали. На их месте стояли штабели контейнеров с боеприпасами, которые удалось вывезти с Марса. Некоторые штабели могли почти не уступали стенам, хотя ничто не могло сравниться по высоте с Львиными вратами. Контейнеры были пустыми, их содержимое давно перевезли глубоко под землю на бронированные склады. Оставшиеся торговые палатки в их тени казались маленькими и печальными, все без исключения поцарапанные лотки которых стояли пустыми. Больше здесь никто не торговал. Это было запрещено. Магазины по периметру площади в основном закрыли, их владельцы занимались более насущными делами. Немногим открытым было почти нечем торговать.

Имперские Кулаки патрулировали площадь парами. Их появление являлось нескрываемой демонстрацией силы. Успокоить гражданских, выявить недовольных и потенциальных предателей. Так планировалось. Такими были их приказы. Но на лицах немногочисленных людей Коло не видел, что они успокоились. Он видел только страх.

– Мы пугаем их, – произнёс он вслух.

– Сконцентрируйся на своём долге, брат, – ответил по воксу сержант Бенедикт, но в его голосе также чувствовалось беспокойство.

Худощавый мужчина дрожал, пока Коло проверял его документы. Было холодно, а некогда элегантная одежда человека не соответствовала климату горного массива Гималазии.

– Вам здесь не место, – произнёс Коло.

– И куда мне идти? – печально спросил мужчина.

– Вам здесь не место, – повторил Коло. – У вас нет разрешения.