Вестники Смерти

– Куда мы идем? – спросила я.

– Нам нужна самая последняя дверь, чтобы попасть обратно в твой мир.

– А где мы сейчас находимся? – немного удивилась я. Я- то подумала, что штаб Вестников где-то в моем городе.

– Это место называется Город Потерянных Душ. Одно из параллельных измерений, в котором обитаем мы. Изначально здесь была голая пустыня, но наша Королева в свое время открыла потенциал этого места. Так необитаемое измерение постепенно превратилось в мегаполис. Сама увидишь все сейчас.

Наконец, мы дошли до нужной двери, и Изабель распахнула ее настежь. В лицо ударило сухим воздухом и пылью. Я шагнула за наставницей, и дверь позади тут же сама захлопнулась. Обернувшись, я увидела поднимающийся на много десятков этажей вверх комплекс зданий, ослепительно сверкающий на солнце из-за непрозрачных стекол. Казалось, оно состоит только из них. На протяжении всего корпуса, перед которым мы стояли, виднелась одна-единственная дверь – через которую мы вышли.

Я огляделась по сторонам. Кругом действительно расстилалась пустыня, но к зданию с разных сторон подходили огромные магистрали, упиравшиеся прямо в зеркальные стены. Над головой сияло солнце, а само небо имело приятный оттенок темно-оранжевого, каким оно бывает иногда на закате.

– Ну, как тебе? – улыбнулась Изабель.

– Непривычно, но пока совершенно не осознается, что это не Земля. Уж очень похоже на любую из наших пустынь.

Только сейчас я увидела, что впереди прямо посреди пустыни стоит огромное зеркало. Оно не отражало лучей солнца, наоборот, словно их поглощало.

– Это портал, про который я говорила. Пойдем.

Она шагнула прямо в зеркало, и мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ней.

Вышли мы прямо на оживленную улицу. Контраст между тишиной Города Потерянных Душ и полуденным шумом привычных улиц был разительный. Возникло ощущение, что ко мне резко вернулся слух. Нас обходили прохожие, даже не замечая нашего непривычного вида. Только тут я обнаружила, что меня кто-то переодел в темно-синее платье такого же покроя, как у Изабель.

– Эй, да я в жизни не носила платьев! – возмутилась я.

– В жизни – да, а в смерти вполне, – усмехнулась моя наставница. – Давай, открывай первый адрес.

Я наугад достала конверт и поддела ногтем край. На руку мне выпала тонкая карточка с одной-единственной строчкой. Это был адрес, куда нам следовало отправиться.

По дороге у меня наконец-то появилось время для размышлений. В привычных декорациях накатило ощущение ирреальности происходящего, будто это все творилось не со мной. Вот же я, живая, иду, дышу, вижу. Как я могу быть мертва? Не приходило никакого осознания, потому что все было вполне обычно и привычно. Как при жизни. Так же хотелось курить, так же раздражали слишком длинные волосы. Но вместе с тем я ощущала какие-то внутренние перемены. Возросшая уверенность, из ниоткуда взявшееся чувство долга (перед кем?), но главное – полное спокойствие и ощущение правильности всего, что должно было произойти. Все это, появившееся в моей голове, явно было привнесено туда снаружи, потому что мне самой это было несвойственно. Меня не посещали мысли о том, что я буду делать дальше, каково мое будущее, как я расскажу знакомым о своей смерти и надо ли вообще это говорить. Было чувство, что все решится само собой, как никогда не происходило до этого. Очевидно, полное принятие произошедшего со мной – это тоже часть становления Вестником Смерти. По крайней мере, так я думала в тот момент.

Мы остановились перед маленьким особняком, втиснутым между двумя трехэтажными домами гораздо более поздней постройки. Перед ним росла раскидистая плакучая ива, что меня удивило – в нашем климате редко встретишь иву.

– Ива у многих народов издревле ассоциировалась со смертью и увяданием. Они всегда вырастают у домов наших клиентов, – промолвила Изабель, а затем постучала в дверь. Два коротких, два длинных стука – звонка не было.

Открыли не сразу.

– Доброе утро, девушки, чем я могу вам помочь? – в дверном проеме стоял пожилой лысый мужчина в костюме. На вид ему было не меньше семидесяти лет, а может, и больше.

– Мы из организации, с который вы десять лет назад заключили договор, – ответила моя наставница. Улыбка соскользнула с лица мужчины, и он молча отошел в сторону, пропуская нас в дом.

Человек явно был небеден. Стены из дубовых панелей украшали картины, смутно мне знакомые – явно каких-то известных художников. А на одной стене висел семейный портрет. Более молодой хозяин дома с дамой ему под стать и тремя сыновьями.

– Они ушли из этого мира, и я остался один, – сказал он, подойдя ко мне. – Я должен был пойти с ними, а не задерживаться здесь.

– Сделанного не вернешь. Время платить долг, господин Хаксвел.