Весы смерти (Смерть и золото)

Джейк с облегчением кивнул и сразу же принялся обдумывать, как он немедленно вооружит броневики, чтобы они способны были противостоять натиску итальянцев, но князь прервал его размышления.

– Мистер Бартон, вы давно знакомы с майором Суэйлзом?

Джейк опустил бинокль и усмехнулся.

– Иногда мне кажется, что слишком давно, – брякнул он и тут же пожалел о сказанном, увидев, как встревожился князь. – Нет-нет, я ничего такого не имел в виду. Просто неудачно пошутил. Я с ним знаком совсем недавно.

– Мы тщательно проверили его послужной список, перед тем как… – Князь замялся.

– Перед тем как втравить его в эту переделку, – подсказал Джейк.

Князь слабо улыбнулся и кивнул.

– Совершенно верно, – согласился он. – По всем данным он человек не слишком разборчивый в средствах, но опытный солдат, умеющий обучать новобранцев. Он опытный военный инструктор, отлично знакомый с современным оружием.

Князь умолк.

– Только не садитесь с ним играть в карты.

– Принимаю ваш совет, мистер Бартон. – На лице князя мелькнула улыбка, но тут же он снова стал серьезен. – Мисс Камберуэлл назвала его трусом. Но это не так. Он действовал по моему приказу, как и должен был действовать настоящий солдат.

– Сдаюсь, – улыбнулся Джейк. – Но в таком случае я не солдат, а просто перепачканная в смазке обезьяна.

Но князь только отмахнулся.

– Вероятно, он лучше, чем о себе думает, – сказал Джейк, и князь кивнул.

– Его боевые заслуги во Франции впечатляют. «Военный крест». Трижды отмечался в приказе.

– Ну, что же, вы меня убедили, – пробормотал Джейк. – Вы этого и хотели?

– Нет, – неохотно отозвался Ли Микаэл. – Я хотел, чтобы меня убедили вы.

Оба рассмеялись сдержанно.

– А мой послужной список вы тоже проверяли? – спросил Джейк.

– Нет, – сказал князь. – Я впервые услышал о вас в Дар-эс-Саламе. Вы и ваши машины оказались добавочным вознаграждением и полной неожиданностью, и возможно… – Ли Микаэл говорил так тихо, что Джейк едва разбирал слова. – Возможно, это и было самой удачной нашей сделкой.

Он вскинул подбородок и твердо посмотрел Джейку в глаза.

– Гнев у вас еще не прошел, – добавил он. – И я вижу, насколько он силен.

Джейк с удивлением понял, что князь совершенно прав. Его гнев, и правда, совсем не прошел. Не заглох и огонь, загоревшийся при виде бесчеловечной жестокости итальянцев. Он переместился куда-то вглубь, в самое нутро, но память о мужчинах и женщинах, уничтоженных из пулеметов и минометов, не даст пламени погаснуть еще долго.

– Я думаю, теперь вы связаны с нами, – тихо продолжал Ли Микаэл, и Джейк поразился его чуткости.

Джейк и сам еще не понимал, как глубоко он увяз. Впервые, с тех пор как он высадился в Африке, он проникся интересами других людей. Джейк Бартон знал: теперь он останется здесь и будет сражаться вместе с Ли Микаэлом и его народом до тех пор, пока они будут в нем нуждаться. Он вдруг интуитивно ощутил, что если этот простой народ будет порабощен, то все человечество, включая и Джейка Бартона, утратит толику свободы. В памяти вдруг всплыла строчка, некогда плохо заученная и непонятая.

– «Нет человека, который был бы как Остров…» – произнес он.

Ли Микаэл кивнул и подхватил цитату:

– «…сам по себе. Каждая смерть и меня умаляет, ибо я с Человечеством – единое целое». – Черные глаза князя сверкнули. – Да, мистер Бартон. Джон Донн. Думаю, с вами мне повезло. Вы огонь, а Гарет Суэйлз – лед. И это будет работать на меня. И между вами уже есть связь.

– Связь? – Джейк коротко хохотнул, затем остановился и задумался над словами князя.

У этого человека чуткости куда больше, чем Джейк поначалу предполагал. У него был просто дар называть вслух еще не осмысленные им, Джейком, истины.

– Да, – повторил Ли Микаэл, – связь. Огонь и лед. Да вы сами увидите.

Некоторое время они помолчали, стоя с непокрытыми головами на стальной башне броневика, каждый ушел в собственные мысли.

Наконец князь встряхнулся и указал на запад.

– Вот сердце Эфиопии, – сказал он. – Горы.

Они оба посмотрели на высокие вершины, на типично эфиопскую столовую гору Амбас.

Каждый участок плоскогорья отделялся от соседнего грядой отвесных скал, казавшихся голубыми на таком далеком расстоянии, – они были не ближе чем облака, к которым устремлялись эти кручи; глубокими темными ущельями, словно прорубленными топором великана, их обрывистые склоны отвесно уходили вниз на сотни метров к быстрым горным потокам.

– Горы нас защитят. Врагу сюда не проникнуть, на сотни километров со всех сторон горы непроходимы.

Широко раскинув руки, князь указывал на голубые кручи, которые и на севере и на юге постепенно сливались с более светлыми голубыми небесными просторами.

– Но, – продолжал Ли Микаэл, – существует ущелье Сарди…

Джейк видел, как оно разрезает стены скал, образуя широкий, до двадцати пяти километров в поперечнике, проход в горах; дальше ущелье сужалось, взбираясь при этом на значительную высоту.

– Да, ущелье Сарди, – повторил Ли Микаэл. – Копье, нацеленное в бок.

Он тряхнул головой, и снова лицо его приняло озабоченное выражение, а в глазах снова появилось выражение загнанности.