Ветер

- Не нужно меня винить, - сказал Драун. - Если бы не Табита, я бы обошелся с ним так же, как и с его товарищем. Известно ли тебе, что она не позволила превратить его череп в кубок?

Табита окаменела.

- Что ж, скажи мне, когда ты устанешь от его приставаний, продолжал Драун. - Я вскрою его живот на итрианском алтаре.

Она решительно повернулась к нему. На ее щеке белел шрам.

- Чего ты добиваешься, чтобы я положила конец нашему портнерству? - Спросила она. - Или же хочешь, чтобы я тебя вызвала тебя на дуэль?

- Табита Фалкайн имеет право сама устраивать свою жизнь, Драун, вмешался Аринниан.

- Ак-р-ркх, может быть, я сказал не то, что хотел, - проворчал тот. Перья его встопорщились, голова склонилась на бок. - Но сколько еще мы должны сидеть в этой клетке из земных кораблей?

- Столько, сколько будет нужно, - ответила Табита, все еще бледная и дрожащая. - Ты что, хочешь броситься и умереть ради собственной спеси, как герой какой-нибудь саги? Или вызвать такой штормовой налет, который уничтожил бы целый континент?

- Почему бы и нет? Наконец-то все умрет! - Усмехнулся Драун. Какой бы получился грандиозный фейерверк! Лучше бы, конечно, было послать в адские ветры Землю, но коль скоро мы не можем этого сделать.

- Я бы предпочла, скорее, проиграть войну, чем убить планету, любую планету, - сказала Табита. - И тем сильнее было бы мое желание, чем гуще населена была бы планета. - Она понизила голос и прямо посмотрела на интрианина. - Твоя беда в том, что Старая Вера усиливает каждое проявление желания убить ту войну, что будоражит в тебе. А ты не имеешь возможности это сделать!

Выражение лица и тела Драуна говорило: "Возможно, с врагами я не церемонюсь". Но вслух он ничего не сказал. Табита не хотела смотреть на него. Вместо этого она обернулась к Аринниану:

- Ты можешь изменить это положение? - Спросила она. Улыбка ее была почти робкой.

Он не улыбнулся ей в ответ.

- Да, - ответил он. - Позволь мне объяснить, что мы имеем в виду.

Поскольку орнитоиды не привыкли уходить на большие расстояния, а во время полетов продолжительные разговоры невозможны, Айат вначале

- 86

повела Рошфора к яслям. После повторяющихся визитов в течение последних нескольких недель она знала дорогу. Там жили несколько циррауков, лошадь Табиты. Последняя была меньше, чем ее соседи, и походила на них только тем, что тоже была теплокровной. Но те, хотя и не были млекопитающими в прямом смысле этого слова, использовались для аналогичных целей.

- Вы смогли бы снарядить ваше животное? - Спросила она.

- Да, теперь, когда я пожил здесь некоторое время. Раньше мне, похоже, приходилось видеть лошадь разве что в зоопарке. - Улыбка его была механической. - А не следует ли нам попросить разрешения?

- Зачем? Люди чоса должны соблюдать обычаи своих гостей, а во Вратах Бури не принято спрашивать, когда находишься в кругу друзей.

- Теперь мне очень хочется, чтобы мы действительно ими были.

Она подняла руку и мягко провела концом крыла по его щеке.

Они сели в седла и поскакали рядом по тропе. Листья шелестели от морского бриза, серебристые в этом ясном свете. Цокали копыта, но сырой воздух не давал подниматься пыли.

- Ты так добра, Айат, - сказал Рошфор несмело. - И большинство были так добры ко мне. Добрее, чем того заслуживает военнопленный и, боюсь, они лучше ведут себя, чем повели бы себя земляне в подобной ситуации.

Айат подыскивала нужные слова. Она часто пользовалась англиком, как ради практики, так и ради уважения к собеседнику. Но сейчас проблема состояла в том, чтобы найти нужное представление. Единственная, пришедшая на ум фраза, показалась подходящей.

- Война есть война!

- Это помогает. Если ты человек, конечно, - сухо сказал он. - А этот Драун.

- О, он не ненавидит тебя. Он всегда такой. Я чувствую. Жалость?. К его жене. Нет, не жалость! Это значило бы, что я думаю о ней как о стоящей ниже меня, а я считаю ее выносливой.

- Почему она остается с ним?

- Из-за детей конечно, и, возможно, она не так уж несчастна. У Драуна должны быть хорошие черты, раз он поддерживает партнерство с Хилл, и все же я буду в браке гораздо счастливее!

- Хилл. - Рошфор покачал головой. - Боюсь, что я навлек на себя ненависть вашего. Э. Брата, Кристофера Холма.

Айат вздохнула.

- Ясно, что он хотел попасть туда, куда ты пришел первым. Его рана так велика, что слышно, как капает кровь.

- А ты? Ведь вы так близки!

- Конечно, я не наблюдаю за его болью с радостью. Но он справится с ней. Кроме того, боюсь, что она могла слишком сильно его привязать. "Лучше не говорить об этом, девочка". - Айат посмотрела на человека. По-моему мы говорили о том, что значит быть воином там.

- Не знаю, - сказала Табита. - Звучит весьма неопределенно.

- Покажи мне стратегию, которая бы не казалась таковой, - ответил Аринниан. - Суть в том, удастся она или не удастся, нам придется изменить формы борьбы. У Империи не будет причины для бомбежек, и Авалон будет спасен. - Он посмотрел на Драуна.

Рыбак рассмеялся.

- Желаю я этого или нет, акх? - Сказал он. - Что ж, думаю, любой план прекрасен, если он позволяет лично убивать землян.

- 87