Ветер.

За эти десять дней я уничтожил девять гнёзд, а случайно встреченных монстров даже не считал. Это пугает. Волна точно будет, монстров слишком много, пища скоро закончится, но то, что происходит сейчас, уже перестало походить на рождение нового Короля. Монстры по-прежнему действуют разрозненно, Король обычно может направлять их. Ну, если исходить из того, что я прочёл об этих существах. В городе скапливается всё больше Охотников, а король прислал три гвардейских корпуса, когда ему доложили, что мы не справляемся. Впрочем, они не выходят на охоту, а остаются на городских стенах, но лишними точно не будут. К слову, меня повысили. Теперь я считался Охотником четвертого ранга. Никто до меня не поднимался до такого ранга в одиночку. Так что я, в каком-то смысле, стал известен. Ко мне даже иногда подсаживались выпить те, кого мне однажды довелось спасти, или кто просто хотел познакомиться.

Что-то в лесу тихо. За эти десять дней я уже привык к шуму, а сейчас, возвращаясь с очередной зачистки, не слышал практически ничего. Я даже решил передвигаться по земле, чтобы узнать, всё ли в порядке. Оглядываясь по сторонам, медленно шёл в сторону города. Успокоился лишь когда на меня из-за дерева напали три Благара. Широкие жукоподобные твари, питающиеся исключительно кровью, которую тянут с помощью тонкого носика. Разделав их на части и вырвав те самые носики, я продолжил движение по деревьям в направлении города.

В здании Гильдии было непривычно тихо. Никто не пил уже дней шесть, все находились в напряжении и ждали сражения. Когда я вошёл, на меня обернулся каждый из тех, кто был на первом этаже. Но, узнав, Охотники вернулись к своим делам. Все разговоры почему-то велись шёпотом, а по ночам стояла тишина.

Сдав заказ и получив мешок золота, я отправился завтракать. Что-то оплата большая. Видимо, увеличивают цену каждой отдельной головы в связи с риском.

Внезапно я услышал всё нарастающий шум на улице. Похоже, началось. Наконец-то. Напряжённое ожидание, если честно, выматывало гораздо сильнее, чем ожидалось. И не только меня, всю Гильдию. Нельзя находиться в постоянном ожидании битвы, так и с ума сойти недолго.

Дверь распахнулась с громким стуком, и в Гильдию влетел один из наблюдателей. Видимо, бежал от самого леса. Он не смог произнести ни слова, буквально упав на стену и пытаясь отдышаться. Но слова нужны не были. Здесь находились все Охотники за исключением тех, что были в этот момент в лесу. В последнее время люди расходились лишь глубокой ночью, стараясь не пропустить момент наступления Волны. Впрочем, в городе поднялся такой шум, что это было бы просто невозможно.

Все сразу начали суетиться, а те, кому не требовалось дополнительно снаряжаться для боя, уже направились в сторону городских врат. Таковых было большинство. И зачем спешить, всем ведь достанется. Впрочем, вот как раз мне стоило бы поторопиться. Я ещё могу кое-чем помочь.

Оказавшись на стене, я наблюдал следующую картину: из леса практически непрерывным потоком выбегали те, для кого этот самый лес был источником дохода. Собиратели различных ингредиентов для зелий, эти, кстати, в последнее время потеряли значительную долю своего дохода, ведь ходить в лес стало опасно. Охотники, наблюдатели… В городе было двое врат. В сторону леса и с противоположной стороны- в королевство. Обойти город было проблематично, ведь за все годы существования Гильдии, окрестности города буквально стали непроходимым препятствием из магических и механических ловушек. Естественно, все жители об этом знали, а кто предупреждениям не внимал, тот сам виноват. Пробраться через ловушки можно, все тропинки даже обозначены, но в условиях постоянного давления со стороны монстров это становится практически невозможным. А за спиной всех бегущих людей шумел лес. Шумел необычно, словно потревоженный незадачливым исследователем осиный улей. Основной поток прекратился, но…

Три… Восемь… Девятнадцать… Сорок пять… Я насчитал сорок пять человек, которые ещё находились в лесу, а за ними по пятам уже бежали самые быстрые из монстров. Нет, это точно не Король, когда приходит Король, монстры нападают сплошной стеной, а не растягиваются.

Неожиданно до моего плеча кто-то дотронулся.

— Твоё место внизу. Ты же Охотник, да? Я видел тебя несколько раз. Ты мечник и твоё место перед воротами на случай прорыва, не занимай пространство на стене. — Я обернулся и увидел довольно старого солдата в доспехе.

— Я маг, моё место здесь.

— Но…

— Закрыть ворота. — Неожиданно перебил его крик снизу. Петли заскрипели. Я спрыгнул со стены и приземлился перед лицом того, кто отдал приказ.

— Двадцать семь жизней оборвутся, если вы закроете ворота.

— Больше, чем я ожидал. — Спокойно ответил мне юноша лет тридцати, но с тяжёлым взглядом. Его доспех… Командующий одним из тех корпусов, что прислал король. Видимо, сегодня он будет командовать и обороной города. Вот и пригодились. — Но если ворота не закрыть сейчас, то закрыть мы их не сможем никогда. Со стен будут спущены верёвки.

Разумно. Но не могу согласиться.