Ветер без имени

– Хорошая новость: мы совсем недалеко от храма. Я видел крышу строения, а в местном лесу это может быть только нужный нам храм. Но есть и плохая новость: скоро станет совсем темно, так что нам придется поторопиться.

– Так а ночевать будем в самом храме, что ли? – Лично меня такая перспектива ни разу не привлекала.

– Нет, что ты, – улыбнулся Рион. – От храма совсем недалеко до края леса, а там вроде стоит какая-то деревушка. Я огней не видел, но очертания домов пока просматриваются. Так что давай поспешим.

Взяв меня за руку, он направился прямо сквозь заросли.

Мы шли уже минут десять и очень быстро, но все равно я успевала оглядываться и прислушиваться.

– Какой-то странный лес, тебе не кажется? – От такой быстрой ходьбы даже чуть сбилось дыхание. – Хоть бы одна птичка чирикнула. А то ни звука, ни шороха… Словно тут вообще никого живого нет! Да и удивительно, что храм расположен так близко к людским жилищам. Его ведь уже сто раз могли обнаружить!

– Думаю, люди в этот лес по каким-то причинам не ходят, – ответил Рион, не оборачиваясь. – Может, он для них священный. Рамагальцы вообще любят во всем видеть скрытые силы.

– А может, этот лес населяют какие-нибудь жуткие жути? Потому никого живого тут и не слышно, все разбежались. А жути эти только по ночам вылезают. Что? – буркнула я на его мимолетный взгляд. – Еще скажи, что ты сам о таком не подумал. Наверняка просто озвучивать не стал, дабы благородно меня лишний раз не пугать.

– Даже если и так, все равно тебе бояться нечего, – заверил он.

– Да? Почему? Жути не едят иномирцев по идейным соображениям?

Рион засмеялся. И все же вопрос прозвучал серьезно:

– Лин, неужели ты сомневаешься в моей способности тебя защитить?

– Я все же думаю, что ты не всесилен, – тихо ответила я.

Он не стал возражать. Остаток пути мы проделали в полном молчании.

В вечернем полумраке храм выглядел жутко. Довольно высокий, он напоминал пирамиду в стиле древних майя. От темноты арочного входа веяло странным и очень неприятным запахом. Рион резко нахмурился.

– Лучше поспешить. Надо выбраться до наступления ночи.

Я перевела на него вопросительный взгляд.

– Я начинаю догадываться, почему в этом лесу нет никого живого. – Прозвучавший ответ был довольно мрачным. – И причина этого обитает здесь.

Ну вот. Теперь мне стало совсем жутко.

– Может, уйдем пока отсюда, а? – прошептала я. – Переночуем где-нибудь, а днем вернемся. Наверняка днем безопаснее.

– Ты права, но мы уже просто не успеем уйти далеко. А защитный барьер я могу создать лишь на время, до утра он не продержится. Так что выбора нет, идем в храм. Найдем артефакт, а дальше я знаю, как быть, – Рион уверенно направился к входу.

Уже у самой арки маг остановился и ловко сформировал руками огненный шарик, вот только не дал тому разгореться ярче. Получился лишь тусклый свет.

– Мы же так ничего не увидим. Сделай, пожалуйста, посветлее, – тихо попросила я.

– Чтобы осмотреться, хватит. Яркий свет может пробудить раньше времени местных обитателей. Пойдем. У нас в запасе максимум полчаса.

Стоит ли говорить, как мне не хотелось туда? Но выбора не оставалось.

Рион оказался прав. Слабого света хватало, чтобы оглядеться. Храм состоял из единственного зала. Кажется, когда-то стены украшали искусно выбитые картины. Быть может, повествовалась даже история мироздания. Но толком разглядеть не получалось из-за темно-зеленой слизи, покрывающей каменную поверхность. Я очень старалась идти бесшумно, но это оказалось практически невозможно. Пол был усеян невидимым в полумраке шелестящим и хрустящим мусором. Я изо всех сил надеялась, что это не чьи-то кости. Меня и так мутило из-за царящего тут тошнотворного запаха, а если еще какие-нибудь останки увижу, то вообще…

Честно говоря, я ждала, что мы обнаружим здесь спящее чудище, но в храме словно никого и не было. И только проследив за взглядом Риона, я подняла глаза к потолку. Несмотря на полумрак, я разглядела вверху и на наростах у стен какие-то непонятные гирлянды. Нечто. Или некто? И их было очень много. Может, летучие мыши?

– Это градаи, – тихо, с откровенным отвращением пояснил Рион, – одни из порождений подземного сумрака. Летают быстро, нападают множеством. У их жертв нет ни единого шанса выжить. Одно хорошо: они всегда живут в определенном гнездовье, и от него на большие расстояния не удаляются. Да и дневной свет не выносят, охотятся лишь ночью. Скоро уже проснутся. Надеюсь, ты знаешь, где здесь искать артефакт?

– Не знаю, – убито прошептала я.

Я ждала услышать в ответ, мол, на кой мы вообще сюда полезли, если ты так и не додумалась все разузнать у ветра, но Рион не произнес ни одного укоряющего слова. Чуть взмахнув рукой, отправил тускловатый шарик света в свободный полет. Тот осторожно скользил между спящих тварей, все же достаточно освещая их. Градаи и вправду напоминали летучих мышей, но при этом были покрыты буровато-коричневой шерстью. И везде-везде – эта противная зеленая слизь.

Световой сполох исследовал почти весь зал, когда у дальней стены что-то тускловато на миг замерцало.

– Похоже, туда.