Ветер гонит пепел

— Очень вкусно, — признала она. — Если ты знал, почему меня не остановил?

— Ты нуждалась в уроке, — иронично заметил Игнат, — нехорошо таскать без разрешения из чистого хулиганства куски с чужих тарелок. Я когда-то также по незнанию побился на спор с главой местного отделения братства, что смогу съесть рулет целиком, не запивая и не пользуясь соусом. Надо ли говорить, что я проиграл?

Кира покачала головой, когда он сказал об уроке, ее захлестнула обида, сменившаяся злостью, но потом она поняла, что ее спутник абсолютно прав. И к концу поучительной истории она улыбалась.

— Я больше так не буду.

— Хочешь попробовать? Попроси, я ничего не имею против этой традиции.

Мир был восстановлен, и обед продолжился под веселый непринужденный разговор. Игнат даже попробовал заказанное Кирой блюдо под названием «Суши»: очень странная вещь, на любителя, ему не понравилось.

— Как думаешь, что возле Златограда сейчас творится? — спросила магичка, допивая отличный свежий холодный морс.

— Не знаю, — отозвался Игнат, — но ничего хорошего.

— Портал, — неожиданно голосом, полным беспокойства, произнесла Кира, — рядом, совсем рядом. Никто не может открыть портал внутри города, только в разрешенных местах, а самое ближайшее из них в ратуше. И то это на самый крайний случай.

— Фарат, ищи, — приказал Игнат. — Стоп! А как же ты в Белогорске портал открыла в дом братства? — озадачился Игнат. Он и вправду не смог припомнить, чтобы маги вне портальных площадок по городу сновали.

— А ты не знал, что холл Белогорского братства зачарован как портальная площадка? — удивилась магичка.

«Сто метров прямо посреди рыночной площади, — доложил джинн, — точно такой же, как и тот, что тебя в вольные земли отправил. Из него твари лезут». — И тут же дополнил все это мыслеобразом с пятью лесовиками и выходящим из портала человеком с острыми ушами.

— Валим отсюда, — вскакивая из-за стола, выкрикнул Игнат, — нелюди.

Народ в зале зашумел и растерянно стал озираться по сторонам, озадаченно глядя на вскочившего мужика со знаком егеря на плече.

Правая рука Киры засветилась синим огнем — похоже, магичка начала готовить заклинание поубойней. Демидов же выхватил из кобуры пистолет, а в левую взял кинжал: винтовка, как назло, осталась в мобиле. Из оружия только рунный нож и кнут, но кнутом он владел хуже. Так что выбор очевиден — кинжал.

Кира и Видок бросились к выходу. Белый от страха вышибала дрожащими руками пытался закрыть дверь в подвал, но никак не мог попасть засовом в скобу. Игнат оттолкнул его в сторону и пинком распахнул почти закрытую дверь, и его едва не сбила с ног дородная тетка, которая на ускорении с перекошенным лицом влетела в маленький коридор, сметя стража трактирного порядка, словно это был не здоровый мужик с огромными кулаками, а гнилой столб от забора.

Снаружи творился полный бардак. С рынка разбегался народ, те, кому хватило мужества встретить врага грудью, стреляли в пока еще не видного егерю противника. Мимо пронесся багги, в котором сидели боевики местной самообороны, сжимающие старые автоматы.

— Поможем? — предложила Кира.

Игнат уже даже хотел поддаться благородному порыву, но именно в этот момент Фарат прислал новый мыслеобраз: твари перли из портала стеной — лесовики, малый дракон, гончие. Их было уже около пятнадцати. Этот бой был проигран еще до начала.

— Валим, — отрезал он, — нас просто сметут.

И словно в подтверждение его слов, лесовик ворвался в группу стрелков, трое умерли даже раньше, чем успели дернуться, двое рванули вниз по улице. Дистанция до них была смешной, и если бы в руках егеря оказалась винтовка, тварь сдохла бы, но из пистолета можно в лучшем случае стрелять метров на тридцать, а дальше — перевод дорогущих рунных пуль. Тут он хлопнул себя по лбу: пистолет был заряжен на людей, обычными стальными боеприпасами, пусть и с руной, но лесовику подобное — как мертвому припарка.

Зато Кира сомнениями не страдала. Она резко вскинула руки над головой, хлопнув в ладоши. Мгновение — и на тварь обрушился огненный смерч, нелюдь взвыла и рассыпалась в прах, а смерч, повинуясь руке хозяйки, превратился в огненную стену, которая перекрыла вход на улицу.

Игнат запрыгнул в мобиль, умудрившись сменить магазин с обычными пулями на снаряженный рунными. Кира последовала за ним. Игнат видел, что она недовольна бегством, но он знал: тут без вариантов. Тварей становилось все больше, раз в полминуты джинн слал ему новый мыслеобраз, сейчас на рыночной площади не осталось людей, только трупы, которые терзали нелюди. Багги самообороны был перевернут и смят. А вот противников хватало — пять одержимых, три десятка различных нелюдей и командующая всем этим высокая остроухая баба из народа ОР.

— Нам нужно на другую сторону площади, — разворачивая «Голема» и прикидывая, как лучше объехать захваченный тварями плацдарм, сообщил Игнат. — Ворота наверняка закрыли, так что из города выскочить не удастся. Портал отсюда ты тоже не сможешь открыть?

Кира покачала головой.