Ветер гонит пепел

«Она вполне искренна, — подал голос из едва живого кокона Фарат. — Не лезь в бутылку, оно тебе надо?»

«Без тебя разберусь, — мысленно послал „пассажира“ Игнат. — Ты-то что в этом понимаешь?»

«Я с тобой тридцать лет, — парировал джинн, — и ты много через меня эмоций прокачал, так что кончай, как вы, люди, говорите, докапываться до нее, а то огребешь по морде убойным заклинанием».

— Да, милая, этого достаточно, — ответил Игнат: он и сам был не рад, что задал этот вопрос. — Пора нам останавливаться, дальше холмы закончатся, и «Голема» будет спрятать гораздо сложнее. Арины с нами больше нет, так что морок придется тебе накладывать.

— Ну, на сутки меня хватит, а там обновлять придется. Давай сворачивай, тут между холмами густые заросли папоротников, там наш мобиль и без маскировки тяжело найти.

Демидов послушно повел «Голема» в указанном направлении — и точно, спустя триста метров уперся в сплошную стену высокого кустарника с впечатляющими листьями, под каждым из которых можно было спрятать не слишком большой багги. Выпрыгнув наружу, он достал тесак Дениса — широкое тяжелое лезвие больше подходило для рубки, чем его кинжал. На то, чтобы пробить проход, ушло минут тридцать. Он даже немного запыхался, хорошо что оружие было рунным: Лодочник убил им немало нелюдей, клинок впитал в себя много душ, приобрел полезные свойства, например, не тупился.

— Готово, — вернувшись к мобилю, подвел итог своей работы Игнат.

Кира, стоящая рядом, хихикнула.

— Ты чего? — не понял егерь.

— Ты был так прекрасен в этом сражении, — поцеловала она его в щеку, — что я даже не стала предлагать свои услуги.

— О боги! — взмолился Демидов. — Дайте мне силы не придушить эту женщину! Не могла раньше сказать, чтобы я не изображал дровосека? Могу поспорить, тебе это почти ничего не стоило бы?

Басаргина виновато улыбнулось.

— И заняло бы всего минуту. Но, как я уже сказала, ты был так прекрасен, не злись.

Игнат обреченно махнул рукой и загнал мобиль в заросли. Достав из багажника их рюкзаки, он отошел в сторону — вот теперь настало время магии. Кира зашептала заклинание, сделала пасс рукой, и «Голем» исчез, после чего она выбралась из зарослей, скептически осмотрела пробитый Игнатом коридор.

— Нет, так не годится, — уверенно заявила она и вновь принялась творить чары.

— Неплохо, — присвистнул егерь, глядя, как по мановению ее руки растения с самого края начали медленно восстанавливаться. Наконец трехметровый проход закрылся полностью.

— Магия земли — не мое, — вытерев платком лоб, сообщила волшебница, — но пару дней простоит.

— А потом?

— А потом завянут, нельзя полностью восстановить уничтоженное. — Она подхватила рюкзак, достала бутылку с водой, сделала глоток. — Теплая дрянь, — сморщилась девушка, после чего ее рука покрылась инеем, а следом и бутыль. — Вот совсем другое дело, хочешь?

Игнат сделал пару глотков, и от студеной воды заломило зубы.

Спустя тридцать минут они поднялись на последний холм, с которого был отличный обзор на умирающий город.

— Теперь он по-настоящему золотой, — едва сдерживая слезы, полным печали голосом произнесла магичка.

Для Киры это был город ее юности, сейчас она испытывала то же самое, что и Игнат при виде руин цитадели. Сначала одна слеза скатилась по щеке, оставляя влажную дорожку, за ней другая. Кира резко развернулась к егерю и, уткнувшись в плечо, разревелась чисто по-женски.

Сложно было не согласиться: пламя поднималось выше крыш, пожирая Златоград, — сейчас он больше всего напоминал огненное озеро. Город будет гореть несколько дней, и соваться в него бесполезно, если там был кто живой, то уже запекся. Спасать тут некого.

Глава 2 Какого демона?

— Смотри туда, — указала магичка в сторону реки.

Игнат вскинул винтовку и приник к прицелу. Видно было плохо, но он все же смог разглядеть людей, много, больше тысячи — это точно. Все они сидели на земле в плотном кольце нелюдей. Кого тут только не было: малые драконы и гарпии в воздухе, штук пять, не меньше, лесовики — эти составляли основной костяк армии, гончие, ядовитые жабы, лешие, десяток ветрюхов кого-то рвал.

«Фарат, дай нормальную картинку», — попросил Игнат.

«Тебе жить надоело? — тут же отозвался джинн. — Тут такие силы, что, стоит мне приблизиться, моментально засекут. Я чувствую присутствие как минимум десятка ифритов, помнишь своего одержимого приятеля? А кроме того, я ощущаю присутствие сущности, с которой в этом мире еще никто не сталкивался, у вас даже названия для него нет. Для него ифрит — что свеча на ветру: дунет — и я исчезну. Это что-то вроде высшего существа».

«Демон?»

«Говорю же, нет у вас его в терминологии. Как назовешь, тем и станет. Пусть будет демон. Можешь считать это высшей ступенью развития сущности».

«И много в вашем мире таких?»

«Пять-шесть. Они там как боги, им совершенно нет дела до остального мира».

«Если нет дела, то зачем сюда приперлись?»