Ветер и сталь

Наступила удивительная тишина.

— Вниз! — заорал Детеринг, грубо прерывая мой балдеж. — Зал почти под нами!

В комнату осторожно спустилась Тин с очень бледным лицом. Я схватил ее за руку и поволок к дыре в полу. Мы спустились в узкий металлический коридор и побежали к видневшейся в конце этой гофрированной кишки двери. Детеринг на ходу выбил ее пушкой и исчез в горящем прямоугольнике дверной рамы. Я пронесся вслед за ним… и выскочил на металлическую дорожку, висящую на двадцатиметровой высоте. Мы находились под стальными сводами огромного зала, в центре которого без каких-либо опор висела в воздухе антигравитационная платформа, укрытая зеркальным, радужно переливающимся колпаком. Металлический трап, на котором мы стояли, вел прямо к полукруглому проему в силовом колпаке. Оттуда плевался мощный лучемет, но стрелок, похоже, был в крайней стадии истерики: он лихо расстреливал стальную стену вокруг двери, из которой мы выбежали. Детеринг засадил в него сразу две ракеты — из пушки он стрелять не стал, так как узкий трап не имел ограждения — и от души добавил из обоих стволов своего тяжелого «нокка».

Все это заняло секунды три, не больше. Я пропустил женщин вперед и, таясь, поспешил за ними — ежесекундно готовый размазать всякого, кто появится на трапе.

Под колпаком хлопнули выстрелы. Я вошел внутрь силового пузыря. Платформа была разделена на множество секций, за которыми скрывались щиты и шкафы управления. Детеринг стоял у развороченного лазера и смотрел на мокрое нечто, которое недавно было хорошенькой черноволосой девулей моих лет. Голова у нее, как ни странно, уцелела. Но самым удивительным было то, что это изувеченное, в куски разодранное создание еще жило.

От Детеринга шли волны какого-то необъяснимого эмоционального потока, я ощущал его буквально каждой клеточкой — поток то накатывал, то отходил. Какая-то смесь ужаса, стыда и неизъяснимой тоски.

— Убей… скорее… — просили белые губы. — Убей… больно… так больно…

Я поднял «эйхлер», но Детеринг отвел мою руку. Только тут я заметил, что в правой руке его сверкает меч, а забрало шлема почему-то поднято.

— Чего тебе хотелось? — необыкновенно мягко спросил он. — Что тебя заставило?.. Боже мой, что?.. Что?..

— Убей, — снова просили дрожащие губы, — я ненавижу вас… всех… мм-м… как больно…

— Прощай, — так же мягко, с глубокой тоской проронил Детеринг и взмахнул мечом, аккуратно отделяя голову от растерзанного тела.

Лязгнул возвращаемый в ножны меч — я искренне поразился, что он не отер с него кровь, — щелкнуло забрало, и привычно жесткий голос произнес:

— Кому-то нужно остаться здесь.

И тут я рухнул. Звук выстрела почему-то дошел до моего сознания потом, а сперва я просто рухнул спиной вперед, ничего не понимая.

— Саша! — взвизгнула Тин, и струя пламени из ее «тайлера» устремилась в сторону дальней секции, вызвав в ответ полный боли и смертельного отчаяния человеческий вопль.

— Все в порядке, — прохрипел я, неуверенно поднимаясь на ноги, — легкое не пробито, черт его дери…

— Ильмен, — коротко скомандовал Детеринг, поворачиваясь ко мне, и она, кивнув, закрыла нас собой, держа в руках готовый к бою «эйхлер».

У меня была задета грудная мышца — справа, чуть выше соска. Не будь на мне брони, выстрел разнес бы всю грудную клетку.

— Вздор, — жестко сказал Детеринг, закрыв рану тампонами, — кто-то должен остаться здесь.

— Я останусь, — произнесла Ильмен.

Детеринг посмотрел на нее. Едва заметно кивнул.

— Это единственный вход. Сюда никто не должен войти. Королев, за мной.

Мы направились к центру лабиринта. Возле огромного пульта с миллионом дисплеев и сенсоров стоял невысокий мужчина с поднятыми руками и весьма бледным лицом.

— Я безоружен! — слабо вскрикнул он, увидев нас. — Не стреляйте в меня, пожалуйста! Пожалуйста!.. Я ведь вам ничего плохого не сделал.

— Да ради Бога, ты, анальный житель, — безразлично ответил Детеринг и спокойно прошел мимо него.

Мы миновали пульт, зашли за шкаф, и Детеринг вытащил из кармана тяжелый цилиндрик размером с сигаретную пачку и тонкий стерженек.

— Сунешь внутрь активатор, — начал он, но я перебил его:

— Я знаю.

— Отлично. Сунь его вон там, — он махнул рукой, — сам знаешь куда.

Я прошел несколько метров до края платформы, сел на корточки, активировал заряд и запихнул его в одну из сотен свободно раскрывающихся секций аппаратного шкафа. Как только я это сделал, со стороны входа раздалась беспорядочная стрельба. Я схватил излучатель и бросился туда. Пока я бежал, выстрелы стихли.

Детеринг успел туда раньше меня. Он стоял над чем-то на коленях, рядом стояла полумертвая Тин, сжимая в руке дымящийся «тайлер». Рядом с Детерингом валялся его шлем.

На металлическом полу в луже крови лежала Ильмен Эрц. Грудная клетка и верх живота у нее были разворочены. Детеринг быстро, профессиональными движениями, вкалывал в края раны скобки блокадера.

— Йорг, — слабо произнесла Ильмен, — зачем ты это делаешь? С такими ранами не живут.