Ветер, кровь и серебро (СИ)

Элис сняла с шеи флакон и легко откупорила его. Она знала: чем больше яда, тем быстрее, но при этом болезненнее будет смерть.

Боги, примите нашу жертву… будьте к нам милостивы… дайте нам сил и храбрости… пусть наши поля будут плодородны, пусть наши всходы не поест саранча, пусть дождь орошает наш урожай… И пусть чёрная пелена не укроет солнце. Пусть эту землю не покинет жизнь.

Боги, примите нашу жертву.

Отлив из кувшина в таз немного воды, она вылила туда содержимое флакона. Потрясла кувшин, чтобы яд растворился в воде. Та даже не зашипела, только окрасилась в чёрный цвет, а будь вместо воды вино, а вместо половины флакона — лишь крохотная капля, и вовсе бы никаких изменений не произошло.

Взяв кувшин, Элис подошла к окну.

Тяжёлые чёрные тучи сошлись над Шингстеном. Дождь поливал как из ведра, небо то и дело распарывали молнии, отчего она вздрагивала каждый раз, боясь выронить кувшин.

«Боги, примите мою жертву, — повторила она в сакральный третий раз. — Я сильна и здорова, хоть и уже не молода. И я отдаю себя вам добровольно».

Затем сделала несмелый глоток.

* * *

— Да, с ним и правда что-то не так, — тихо произнёс Винсент, пристально вглядываясь в прижавшегося к Кристине Джеймса. Она поглаживала мальчика по голове, а он враждебно смотрел на мага, норовя то и дело спрятать взгляд. — Не знаю, как объяснить… То, что он злится и странно ведёт себя… Как будто ему указывают, что он должен это делать, внушают извне. Вот сейчас он смотрит на меня, словно вот-вот придушит. — Винсент усмехнулся, и Кристина тоже — его слова были полностью правдивы, выражение лица Джеймса действительно не предвещало ничего хорошего. — Но это не его взгляд.

Они находились в детской — мальчик только недавно проснулся и ещё не успел устать, поэтому Кристина решила показать его Винсенту прямо сейчас, в свободное время, пока шли все необходимые приготовления к свадьбе. Натали здесь не было — она примеряла платье у швей.

— Я тоже чувствовала нечто подобное, когда он огрызался или отталкивал меня, — кивнула Кристина. — Он будто не хотел этого, но всё равно делал. В общем, я понимаю, о чём вы говорите. Им будто кто-то управляет. Можно ли сделать с этим хоть что-нибудь?

— На «ты», миледи, пожалуйста, — попросил Винсент уже не в первый раз, но Кристина никак не могла привыкнуть. — Напомните, что та женщина сказала? Две души? — Он убрал за ухо выбившийся из хвоста локон и приосанился.

Она задумалась, пытаясь вспомнить ту странную встречу в лесу во всех подробностях. Занятая войной и её последствиями, Кристина как-то подзабыла о словах ведьмы, но сейчас они пришли на ум сами собой.

— Она сказала, что душа моего заклятого врага постепенно захватывает душу Джеймса. Посоветовала изгнать её, но… как это сделать? Она не сказала, а я не знаю. Я читала об экзорцизмах, — призналась она, понизив голос, будто в комнате был ещё кто-то, кто мог бы её осудить, — но там шла речь в основном о демонах. Хотя и о душах тоже, но… немного непонятно.

Джеймс вдруг вздрогнул и отстранился. Кристина, мысленно обругав себя за то, что сказала это при нём, отпустила его, а мальчик молча забрался с ногами на кровать, продолжая сверлить Винсента злобным, угрюмым взглядом, что, впрочем, вызывало у мага лишь улыбку.

— Могу я посмотреть на те книги? — спросил он.

— Конечно, библиотека в вашем полном распоряжении, — улыбнулась она. — Давайте я покажу, где их искать.

Винсент кивнул и направился к двери. Кристина же быстро распахнула шторы, подняла с пола игрушечную деревянную лошадку, искусно выстроганную и ярко раскрашенную, и протянула её негромко хныкающему Джеймсу.

— Сейчас я вернусь, — стараясь сделать тон мягким, сказала она. — Вот, поиграй пока. Ничего не бойся, хорошо?

— Уйди, — отозвался мальчик, скрестив руки на груди и категорически отказываясь брать игрушку.

А ведь буквально минуту назад он прижимался к Кристине, обхватив ручками её ноги и пряча лицо в мягкий бархат платья… Она на мгновение закрыла глаза и сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, положила игрушку на кровать прямо у ног Джеймса и покинула комнату вслед за Винсентом.

— А вы не думали, о каком злейшем враге может идти речь? — спросил вдруг он. Она замерла на миг, ловя его недоуменный взгляд.

— Я не… поначалу я даже не поняла… Врагов у меня на самом деле достаточно, — пожала плечами Кристина. — Но, например, Джойс был далеко, когда Джеймс родился, вряд ли он что-то знал о нём. Элис точно желает мне зла, однако колдовать не умеет. Остаётся только один вариант.

— Джонат Карпер? — уточнил Винсент, нервно дёргая двумя пальцами кружевной манжет своей рубашки. Кристина лишь кивнула. — Я слышал, он был довольно сильным магом, но как он мог предугадать появление на свет вашего сына? Он тоже был ясновидящим?

Тут же вспомнился тот сон, самый настоящий кошмар, и Кристину передёрнуло, будто она на миг вернулась в ту холодную, страшную степь.