Ветер над пропастью

Установив дежурство, все устроились на ночлег в палатках. Первые два часа дежурила Вера, затем ее должен сменить полковник, последними должны были дежурить поручик и Ника. Они же отвечали за подготовку лошадей к походу и завтрак. Происшествий больше не было, но утром, полковник, сверившись с картой, решил изменить маршрут следования. Дальше тропы не было, и всадники продолжили путь по редколесью. Временами они останавливались и осматривали окрестности, но пока никого не обнаружили. Жилья на карте тоже обозначено не было и по описанию маршрута со слов пленного кладоискателя, впереди была только безлюдная тайга до отрогов хребта Сихотэ-Алинь. Перед следующей ночевкой амазонки внимательно провели разведку окрестностей и убедившись, что их никто не преследует, забрались в палатки, выставив караул. На третий день они должны были добраться до конечной цели путешествия, пещеры, вырубленной в скале. Путники снова вышли на тропу, Вера и Ника выдвинулись вперед. Вдруг Вера спешилась и сделала знак Нике. Та тоже спрыгнула с коня и обе они сошли с тропы.

- Мне почудился запах махорки, - шепотом сказала Вера.

- Предупреди наших, - ответила Ника, - я останусь здесь.

Вера вскочила на коня и, сойдя с тропы, поскакала обратно, а Ника, привязав коня, заняла позицию в кустах возле тропы. Вскоре она почувствовала движение сзади и, не оборачиваясь, положила на землю громоздкий карабин, одновременно вынимая метательный нож. За полсекунды до того, как в то место, где она была, воткнулся штык, она отскочила в сторону и метнула нож в серую тень. Раздался короткий всхлип и грохнул выстрел, пуля сбила ветку у Ники над головой. Она отскочила за дерево и снова метнула нож в направлении выстрела, но на этот раз безрезультатно, поскольку в дерево, за которым она стояла, попали еще две пули. Ее противник, явно был парень не промах. Однако, подоспела помощь, сзади стрелка грохнул выстрел из нагана. На тропе появились полковник и поручик с капитаном, которые тоже спешились и готовились к бою. Вера же, вывернув руку раненному нападавшему, пыталась узнать, сколько их всего. Однако, бой уже завязался, поскольку за деревьями мелькали люди, звучали выстрелы и свистели пули. Офицеры и амазонки взялись за карабины и, заняв позиции, открыли ответный огонь, гораздо более результативный.  После получаса беспорядочной стрельбы нападавшие отступили.

- Четверо ушли, - сказала Вера, загоняя в карабин последнюю обойму.

- Мы почти на месте, - сказал полковник, - значит, нас ждали прямо перед схроном.

- Если так, - ответил капитан, - то клада там больше нет.

Ника бинтовала поручику руку. Рана была навылет, поэтому промыв и продезинфицировав рану, девушка зафиксировала руку повязкой. До конца дня, продвигаясь с максимальной осторожностью, экспедиция вышла к пещере. Офицеры зажгли факелы и вошли в пещеру, амазонки внимательно осмотрели окрестности и заняли позиции перед входом на случай, если банда вернется. Через некоторое время офицеры вышли.

- Опоздали, - сказал полковник, - схрон разграблен. Сегодня заночуем здесь, а завтра отправимся в обратный путь.

- Жаль, что так произошло, - сказала Вера, - но мы свою задачу выполнили.

- Согласен, - ответил полковник, - как только вернемся, можете продолжить свое путешествие, но я бы советовал вам задержаться. Старо-Никольск городок спокойный, а о Петрограде такого не скажешь.

- Мы подумаем, - ответила Ника. - А можно, мы тоже осмотрим пещеру?

- Извольте-с, - сказал капитан, - но там холодно и сыро, вам не понравится.

Но Вера и Ника взяли факелы и отправились удовлетворить свое любопытство. В пещере был один большой грот, где в углу лежали разбитые пустые ящики, а немного в стороне в глубину уходил узкий коридор, который заканчивался тупиком. Вера, пройдя по коридору, вдруг остановилась перед стенкой, сняла косынку и стала протирать ее. В свете факела ясно проступил символ из двух пересекающихся окружностей, а сама стенка казалась металлической. Вера тотчас убедилась в этом, постучав по ней рукояткой нагана. К ней подошла Ника и с любопытством смотрела на стену.

- Таинство продолжается, - тихо сказала она.

- Смотри, - ответила Вера и показала ей щель под знаком. – Мне кажется, это скважина для ключа. Давай вернемся сюда с ключом, только я не хочу привлекать внимание наших офицеров. Пусть это будет только нашей тайной.

- Я согласна с тобой, ночью вернемся сюда, - сказала Ника.

- Нет, ночью почему-то страшно, да и дежурить надо. Давай я сейчас сбегаю за ключом, он у меня в мешке с вещами.

- Давай, я тебя жду.

Вера вернулась быстро, она ловко, с помощью крестика открыла «яйцо» и достала ключ. Он легко вошел в щель. Вера осторожно повернула его по часовой стрелке, затем еще раз. Раздался мелодичный звон, часть стены отошла в сторону, открыв овальное отверстие в рост человека. Вера вынула ключ и обе девушки отважно шагнули в открывшийся проем.