Ветер надежды

Когда Элли впервые рассказала ему об Адаме Хилле, брате своего погибшего мужа, Кейн заподозрил, что за всем этим кроется одно лицо – Адам Клейхилл. Это было так похоже на Адама, полностью в его духе: соблазнить молоденькую, романтично настроенную девушку и затем бросить ее. Генри и Купер были слишком уж похожи, чтобы это оказалось простым совпадением, да еще этот искривленный палец… Элли невольно перехитрила Адама, когда зарегистрировала и свой брак, и рождение сына у судьи совершенно официально, как полагается. Все эти годы она являлась законной женой Адама, так что и Генри – его законный сын и наследник. Старый волокита, наверное, уже мозги своротил набекрень, раздумывая, что же будет дальше. Всю жизнь он поступал так, как ему заблагорассудится, и плевать хотел, что об этом думают другие. Но Элли и ее сын могут стать причиной его краха. Несмотря на адскую боль в боку, Кейн не выдержал и хихикнул.

Было уже за полдень, когда они наконец подъехали к дому. Джон остановил лошадей, чтобы высадить дам, и лишь затем завез фургон в сарай.

– Мэри Бэн и я приготовим обед, а вы прилягте, – сказала Ванесса, помогая Элли размотать шаль.

– Спасибо, родная. Я так и сделаю. Только проследи, пожалуйста, чтобы Кейн выпил молока.

И она медленно двинулась вверх по лестнице.

Кейн прошел на кухню и сел за стол. Генри предложил взять на себя заботу о Рыжем Великане, а также пообещал передать Джебу с Клеем просьбу Кейна зайти в дом. Кейну не давала покоя новость о появлении неугомонного Праймера Тэсса. Сегодня ему придется совершенно категорически запретить Ванессе удаляться куда-либо от дома, то есть она должна все время быть в поле зрения мужчин. Ванесса подошла к нему с кружкой молока.

– Тетя просила меня проследить, чтобы ты обязательно выпил свое молоко.

Она поставила кружку на стол перед Кейном, и он тут же, воспользовавшись моментом, усадил ее к себе на колени.

– Спасибо, любовь моя. Он быстро осушил кружку.

– Это, пожалуй, даже лучше, чем виски.

Кейн ласково усмехнулся, заметив, как Ванесса нахмурила брови, и нежно поцеловал ее.

– Бедная тетя Элли! Ты видел ее лицо, когда этот жуткий человек начал осыпать ее оскорблениями?

– Да, радость моя. Но она женщина сильная и волевая и сумеет все это пережить. А теперь ставь на стол все, что есть. Твой жених умирает с голоду.

Подкрепившись, Кейн кивком показал Джону и Хукерам на дверь. Они дружно встали из-за стола и покинули кухню. Во дворе они гуськом прошли к аккуратно сложенной поленнице дров. Кейн устроился на бревне, остальные присели рядом на корточки.

– Праймер Тэсс не умер. Каким-то чудом полукровка выжил, и теперь он в Джанкшене.

Джеб и Клей уставились друг на друга, и Клей виновато пробормотал:

– Де-еррь-мо!

Джеб сплюнул жвачку и произнес:

– Если вы говорите, что он выжил, значит, так оно и есть. Но дьявол меня побери, если я понимаю, как ему это удалось. Он же висел на лошади как мешок, когда я видел его в последний раз.

– В нем же три дырки от наших пуль, Кейн! Причем две из них выше пояса! Не иначе как у него три жизни в запасе! – пробурчал Клей.

– Хоть он и висел, но все же удержался в седле и доехал до кого-то, кто сумел подлечить его.

– Но там не было никого, кроме кучки индейцев. Я даже порадовался за них: вот, дескать, едет к ним скальп, за которым и охотиться не пришлось! Ты же не думаешь, что это они его подлечили?

– Но кто-то это сделал! Да и не важно кто! Он пришел к Макклауду и начал про меня расспрашивать. Теперь он точно знает, где мы. Странно, что он еще ничего не предпринял.

– Э-эх! Надо было нам все-таки поехать вслед за ним, Джеб!

– Брось, ни к чему это! Потерянного не вернешь. Да и выбор у нас тогда был невелик. Мы, конечно, могли бы поехать за ним, может быть, даже сразились бы с индейцами, а в это время Кейн умер бы, истекая кровью.

– Вот зверюга! – проговорил опечаленный Джон. – Вскормлен волчьим молоком и нюх как у волка. По-моему, он задумал расправиться с нами по очереди. Вряд ли он решится на атаку, пока не уравняет силы.

– Думаю, ты прав, Джон. – Кейн внимательно оглядел двор, словно генерал, осматривающий будущее поле боя и решающий, как лучше всего защитить свою позицию. – У нас тут есть парочка местечек, куда он может подобраться незамеченным. Думаю, вы и сами приметили эти места. Нам придется приглядывать друг за другом и за Генри тоже.

– Кажется, тебе придется выкопать другую яму, Джеб. Я не собираюсь заниматься готовкой деликатеса, пока мою задницу не будет прикрывать что-нибудь солидное, типа каменной стены. – Клей невинно улыбнулся и развел руками: дескать, ничего не поделаешь, старина.

Но Джебу изменило обычное чувство юмора. Он отрезал солидный кусок жвачки, засунул ее в рот и с отвращением взглянул на ухмыляющегося брата.

– Тебе-то что? Ты все равно не умеешь готовить!