Ветер ночи

– Для нее лучше, если знает… Мне необходимо заполучить это золото, Кейн. Такое впечатление, что тебя годы не трогают; а мне уже скоро пятьдесят. При нашем ремесле долгая жизнь – редкость, а я взамен за жизнь на грани смерти не получил ровным счетом ничего. Золота у меня меньше, чем спускает за ночь на уличных девок какой-нибудь жалкий купчишка. – Наемник замолчал, внимательно вглядываясь в темноту. – Может, лучше зажечь факелы? Смеркается, а на этой проклятой свалке нет ни одной нормальной тропинки.

Густые тени ложились на кошмарный лабиринт из упавших деревьев, гниющих осадных механизмов, заросших травой насыпей. Всадники увидели огромную баллисту – ее гигантские балки обуглились и отвердели, словно фосфорная бомба, которая сожгла машину и обслуживающих ее людей, взорвалась всего несколько часов назад.

Обугленные скелеты застыли и так и стояли статуями у ее сломанного остова.

«Опали человека достаточно горячим пламенем, – подумал Кейн, – и его кости сохранятся навечно».

Высоко над ними застыла Линортис – развалины крепости на острие скальной иглы высотой в тысячу футов. Кейн с трудом смог различить выбитую в скале узкую тропу, спиралью взбегающую на вершину, при одном взгляде на которую кружилась голова. Камни, сброшенные с этой вершины, выдолбили в земле кратеры глубиной в рост человека.

Люди осторожно обогнули яму с остатками баллисты. Окопы и кратеры изрыли все вокруг, а там, где землю не оголил какой-нибудь все еще действующий яд, пройти было невозможно из-за растительности, буйно разросшейся за три десятилетия"

– Ты не знаешь лучшего пути? – спросил Джересен свою пленницу.

Сеси помотала головой.

– Это и есть дорога. Не забывай, сколько лет никто не ходил полем битвы…

– Ну, кое-кто здесь, положим, бродил, – заметил Джересен. – Какие-то тропинки тут все же есть.

Конь Сеси заржал и повалился на бок. Его копыта соскользнули по стенке незаметного окопа. Сеси едва не вывалилась из седла. Ее шею сжал затянувшийся шнур, а конь стал съезжать вниз ко дну окопа.

Меч Кейна разрубил душившую девушку веревку в тот момент, когда та натянулась. Веревка с треском лопнула, прежде чем петля сломала шею пленнице.

Сеси покатилась по траве. Сверкнули ее ноги – она скользнула в окоп и исчезла.

– Взять ее! – заорал Джересен.

Бонаэк соскочил с седла и нырнул в окоп следом за девушкой. На дне, перевернувшись на спину, лежал конь. Его копыта слегка подергивались.

Коренастый вальданец обошел его и полез туда, где в сгущающихся сумерках мелькнули длинные ноги девушки. Сзади, не зная, что произошло, в растерянности топтались все остальные.

Джересен закричал, приказывая окружить окоп. Кони то и дело спотыкались и падали. Наемники, ругаясь на чем свет стоит, заставляли их продираться через темные заросли.

– Если девушка ускользнет в потемках… – в ярости заревел Джересен.

– Она не может далеко убежать со связанными руками, – заметил Кейн. – А со сломанной шеей она ничего не смогла бы рассказать.

– Черт возьми, ты сделал единственную вещь… – начал было Джересен.

Эхо принесло ужасный крик со дна окопа. Кричал Бонаэк. И крикнул он всего один раз.

Кто-то, наконец, зажег факел. Мужчины спрыгнули в окоп и начали пробираться в глубь зарослей. Скоро они вернулись, таща Бонаэка за ноги. Головы наемника они не нашли. Не нашли они и Сеси.

– Здесь туннель! – воскликнул кто-то, когда мечи наемников, наконец, прорубились через стену густой зелени. – Звериная тропа ведет к старому туннелю.

– Ну так идите по следу! – гаркнул Джересен и выругался, видя, как неповоротливо выполняются его приказы.

Нигде возле окопа всадники не нашли следов девушки.

– Она знала, что тут есть туннель, – решил Кейн. – Направила коня к окопу… и рискнула… Армия Масала провела здесь два года, роя туннели и окопы для защиты от ответных бомбардировок. Если Сеси знает поле битвы, возможно, сейчас она ползет к какому-нибудь потайному месту, где мы никогда ее не разыщем.

– И нашла ведь где-то старый клинок, – хмуро произнес Джересен. – Освободила руки и отрезала голову старому Бонаэку, когда он полез за ней.

– Это было очень тупое лезвие, – заметил Кейн. – Судя по культе шеи, я бы сказал, что голову откусили.

Глава 4. НА СТОРОНЕ КЕЙНА

– Не хотел бы я сегодня ночью оказаться снаружи даже за гору золота высотой с Линортис, – пробормотал Граналь, протягивая Кейну миску с мясом. – Слишком много людей погибло на поле битвы.

– Да? – произнес Кейн, отводя его руку с аппетитно дымящимся блюдом.

Добрый час наемники обшаривали окрестности там, где исчезла Сеси, и Кейн решил, что девушка ускользнула от них – во всяком случае до рассвета. Оставив Джересена и дальше заниматься бесплодными поисками, он вернулся в разрушенную усадьбу к отложенному ужину. Если Джересен хочет, чтобы его люди рисковали сломать шею во время бессмысленных поисков, – что ж, это дело вальданцев и их командира.