Ветер перемен

Элементаль же отсутствовал, видимо исчез так же, как и броня, в силу истекшего времени.

Не расслабляться. Походу у меня появился новый принцип. Мог бы и раньше до него додуматься, но общая истощенность и усталость сыграли со мной злую шутку.

Бросил взгляд на проклятый мост и плюнул в его сторону. Он мне теперь в кошмарах сниться будет. Из пещеры шли ступени наверх, туда я и направился.

Что можно сказать о восхождение? Можно вспомнить любой небоскреб, представить, сколько там ступенек и прикинуть, какого это, подниматься.

Гора была почти идеально круглой. Или правильно говорить башня, а не гора? Ступени шли по кругу, то ныряя в скалу и проходя через пещеры, то, наоборот, по внешней стороне опоясывали. Большая часть пути, конечно же, пролегала на открытом пространстве. Ширина тропы – дай бог полметра, к чему добавлялся завывающий ветер и… Регулярные атаки местных птичек. Хорошо, что на них работали обычные навыки, так что подъем превратился в методичный отстрел всего живого, что пыталось меня сожрать. Ещё бы сюда ручки и перила добавили, а ещё лучше – лифт, и совсем красота бы была.

Каждая пещера – возможность отдохнуть. Восстановить силы и ману. Так и шел. Пробежка от одного укрытия к другому. Хорошо хоть за убитых тварей опыт капал. По капле, но и то хлеб.

Что ждало наверху? Ещё одна площадка. Кто бы мог подумать, как неожиданно. Я добрался и мне высветилось сообщение:

Желаете закончить испытание?

Я желал, только вот… От этой площадке шел ещё один мост. Короткий, метров на сто. Он упирается в другую гору, которую, я клянусь, до этого видно не было. Что там?

Тот факт, что меня не принудительно выкинули из испытания, а спрашивают, желаю ли я его закончить, подразумевает, что пройдено оно не до конца. Может есть какие-то дополнительные бонусы? И вот теперь выбор, юный искатель. Можешь выйти прямо сейчас, а можешь рискнуть и получить куш. Или смерть. Выбирай.

Правда, есть шанс, что мне кажется, и за мостом ничего нет. В этом случае никакого риска, разве что время потеряю. Подумаешь, прогуляюсь…

Я немножко поломался для вида, но в итоге понял одну простую истину. Всё равно постоянно рискую. Ради чего? Да банально мне это интересно. Хочется узнать, что это за искатели такие и как можно далеко зайти вперед. Так чего ломаюсь? Вот он шанс узнать ещё одну тайну, а вместе с этим стать сильнее.

Первые десять шагов по мосту прошел наполненный уверенностью. Потом засомневался. Но сомнения сомнениями, а ноги продолжали идти. И вот куда они меня несут? Нет бы заботиться о безопасности. Глупые мысли скрасили мандраж.

Площадка оказалась не совсем площадкой. Если предыдущие были ровными, словно над ними потрудился отряд гастарбайтеров, то здесь нашлось просто свободное пространство между скал.

Я огляделся, но встретила меня лишь тишина. Которая треснула, как упавший хрусталь, стоило мне ступить на камни. Хруст известил, что я раздавил чью-то кость. Пригляделся и обнаружил, что здесь их полным полно.

Идти вперед резко расхотелось. Лучше вернуться. Но куда там… Я развернулся, но мост преградил… преградило… птица.

Больше всего она напоминала феникса, только не из пламени, а из плотного воздуха. Детализация такая, что видна каждая ворсинка. Монстр уселся на мост, причем совершенно бесшумно и уставился на меня. Пройти мимо него – без вариантов. Птица раза в три крупнее меня, загораживает весь проход.

Хищный клюв, крылья сложены, глаза темные и не моргают. Это как два черных угля, что застряли в потоке вибрирующего воздуха.

Понимаю, что миром не разойдемся. По всем канонам – это главный босс, которого требуется завалить, чтобы… Выжить.

Я сглотнул, чувствуя страх перед этим исполином, и в следующую секунду птица перешла в нападение.

В кино часто показывают сцену противостояния, когда герой и злодей применяют свои силы. В моей истории вышло почти так же. Я сделал то, что делал за последние дни сотни раз – ударил волей.

Но её не хватило на полное подчинение, зато хватило замедлить монстра. Выглядело это как поддергивания, словно птица рябью пошла. В этот же момент я отдал приказ своей армии атаковать существо. Два высших духа и элементаль набросились с разных сторон и видимо отвлекли монстра, потому что давление от его противостояния ослабло, и я смог глубже проникнуть в его разум.

Помощники исправно били, как только могли, но хватило их на полминуты. После чего птица окуталась вихрем и буквально разорвала моих приспешников на части. Жесть…

Тут бы мне и пришел конец, если бы я не наловчился брать духов под контроль. Воля всё глубже проникала в суть существа, но то упорно сопротивлялось и шло на меня.

Крылья раскрываются, будто в замедленной съемки. Их охват метров шесть суммарно. Воздушный хищник выглядит величаво и внушает трепет.

Но долой чувства. Я давлю из всех сил, понимания, что если дать слабину хотя бы на секунду – это верная смерть.

Но сил не хватает. Клюв монстра приближается медленно, но неумолимо. Я бы отошел, но под таким давлением сложно моргнуть, не то, что сделать шаг назад.