Ветер перемен

Расслабленно покачиваясь в седле, я нагло и бессовестно наслаждалась жизнью. И потихоньку гадала, чем же в будущем аукнется мне эта передышка. Днём в лесу совсем не было страшно. Сквозь листву проникал рассеянный зеленоватый солнечный свет. Сбивать до кровавых мозолей ноги нужды больше не было (я наклонилась и благодарно сообщила коню в ухо, что он просто мой спаситель). Птички пели, а душа отчаянно им подпевала. И омрачало эту идиллию только одно – Ян. Подлый мерзавец и предатель. Я крепко сжала кулаки и почувствовала, как в нежную кожу ладоней впиваются острые ноготки. Как он мог так со мной поступить? Всего за двадцать золотых?! Я злорадно ухмыльнулась: плакали его денежки. «Деваха» от них исхитрилась удрать. Но всё-таки – как же он мог?! А я-то, идиотка! Нашла кому довериться – продажному наёмнику! Ой, дура-а-а… Беспросветная.

«Но он не похож на человека, способного на предательство!» – вступилась за мага совесть.

«А в моих глазах он вообще уже мало похож на человека! – возмущённо парировала я. – И, между прочим, для него это не предательство, а очередная выгодная сделка! Он поганый наёмник, работает на того, кто платит больше. И поменять работодателя для него, похоже, никогда не поздно».

«На всё есть причины, моя дорогая», – вновь взялся за нравоучения здравый смысл.

«Конечно! Деньги! Вот единственная причина, побуждающая наёмника к действию!»

«Не ёрничай! Если мы не знаем о причинах его поступка, это совсем не значит, что их нет!»

«А мы о них знаем, любезнейший, – ядовито прошипела я. – Мы прекрасно знаем о целых двадцати золотых причинах!»

– Боги Всевышние! – Конь подо мной резко встал, и я, расслабленная, едва не кувырнулась вперёд. – Малышка, ты что тут делаешь?

Передо мной стояла маленькая босоногая девочка в стареньком латаном платьице. Её светлые локоны спускались ниже спины, а странного медово-жёлтого оттенка глазки старательно меня рассматривали.

– Заблудилась, – тихо прозвучал лаконичный ответ.

– О! Какой ужас! – я живо спрыгнула с коня и закудахтала, как наседка. – Но… откуда ты? Куда тебя отвезти? Я, правда, сама тут не шибко ориентируюсь…

– Тётенька, а у тебя есть гребень?

– Гребень? Да-да, есть, конечно. Куда тебя отвезти, детка? – повторила я свой вопрос, судорожно нашаривая в сумке карту. – Из какой ты деревни?

– Тётенька, дай гребень! – настойчиво попросила малышка.

– Зачем он тебе? – оторопела я. – Давай я отвезу тебя домой!

– Я так давно не расчёсывала волосы…

– Хорошо, забирайся в седло, и я дам тебе гребень, договорились? А потом ты расскажешь, куда тебя везти. Ну? Давай руку. А может, ты есть хочешь? Что я несу! Конечно, хочешь!

– Нет, тётенька, я хочу гребень! – в голосе ребёнка зазвучали плаксивые нотки.

– Хорошо-хорошо… Сейчас.

Конечно, она капризничает. Вон какая мелкая, а в лесу совсем одна. Напугана и голодна. Устала, наверное, сильно. Вот сейчас успокою малютку, а там уж попробую узнать хотя бы название её деревни.

Я схватила сумку и принялась быстро перебирать её содержимое. Руки дрожали, в голове шумело. Чего это я? Трясусь, как перед первым свиданием. Мало ли детей в лесу теряется! Сейчас вот выйдем с ней на тракт и разберёмся, что дальше делать.

– Да где ж ты, зараза?

Гребень никак не находился. Странно, но внезапно я ощутила такую необходимость в этой незатейливой вещице, словно от неё зависела моя жизнь; и какое-то звериное отчаяние от того, что не могу найти этот злосчастный гребень, захлестнуло все мои мысли, полностью подчиняя разум нечеловеческому страху.

– Ты же должен быть где-то здесь! – я всхлипнула и принялась швырять вещи прямо на землю. – Ну же! – руки безнадёжно зашарили по пустому дну сумки. Потеряла?.. У меня точно с собой был, когда из отцовского замка улепётывала. Забыла у Чары?.. Нет же, он ускакал вместе со всеми моими вещами на вспуганной лошади! Как я могла забыть?

Я обессиленно обернулась к девочке. Та стояла не шелохнувшись и выжидательно таращила на меня свои большие красивые глазки.

– Его нет, – слабо сказала я.

– Очень жаль, тётенька. Ты хорошая, я не хотела делать тебе плохо, – и она протянула мне руку.

«Какая умница! – пронеслось в голове. – Извиняется за то, что заставила меня понервничать…»

– Ничего, милая. Сама не знаю, что это на меня нашло, – сказала я, осторожно сжимая маленькую ладошку.

Кончики пальцев кольнуло холодом, я дёрнулась, силясь отдёрнуть руку, но девочка лишь сильнее сжала свою ладонь. В ушах тоненько зазвенело, а ноги, будто сделавшись ватными, подогнулись.

Я удивлённо взглянула в жёлтые глаза, зрачки которых стали теперь покошачьи вертикальными, и… умерла.

В себя я пришла. Но радости это доставляло мало. Потому что очнулась я на родной матушке-земле, а никак не в Райских Кущах. Я поморщилась – кто-то осторожно похлопывал меня по щекам. Не сильно, но весьма ощутимо. Гневно замычав, отвернулась.

– Лериетана, ну же! Очнись! – прозвучал над ухом печально знакомый голос. Я резко подскочила и удивлённо уставилась на встревоженного мага.

– Ян? – и тут же возмутилась: – Убери от меня свои руки, предатель! Как ты посмел?! За мной! Шпионить?!